Rehoming Martins pourpre de Seattle

L'État de Washington équilibre les projets de correction côtière critiques avec la conservation d'un oiseau bien-aimé et vulnérable

C'était un matin couvert en avril 2024, et les Martins violets de Seattle devaient arriver. Kimberle Stark, vêtue de vitesses pluviales, de bottes en caoutchouc et de gants, se tenait dans les eaux glaciales du son de Puget de Washington, immergeant les courges creuses que ces hirondelles appellent chez eux. Des touffes du matériau de nidification de l'année dernière, des coquilles d'œufs cassées et de quelques poussins qui ne l'avaient pas fait éclabousser. Puis vigoureuse, le nettoyage a commencé. « Nous trouvons des choses drôles à ce sujet », a déclaré Stark, travaillant rapidement pour battre la marée montante. «Des choses brillantes, comme les corbeaux se recroquevillent. Et parfois ils utilisent des plantes avec d'énormes épines, ce qui a son choix.»

Stark est biologiste marin par le commerce qui, en tant que scientifique citoyenne pendant son temps libre, a aidé à diriger Conservation de Martin de la région de Seattle efforts pendant 21 ans. Les populations de Martin violet ont diminué à travers l'Amérique du Nord, car les colons et le développement moderne ont de manière diversifiée leur habitat naturel: pour la sous-espèce de Martin pourpre occidentale dans le nord-ouest du Pacifique, cela signifie des arbres morts (accrocs) près de l'eau. Aujourd'hui, les oiseaux dépendent presque entièrement de logements fournis par l'homme, tels que les courges et les nids, et une équipe de bénévoles dévoués maintiennent.

Le volontaire Carl Bevins prépare une nouvelle gourde de nidification. | Photo de Nancy K. Crowell

« Nos Martins violets sont vraiment pointilleux », a déclaré Stark. «Ils aiment vraiment nicher au-dessus de l'eau.» Les courges qu'elle était ici pour nettoyer suspendus à de hauts pieux dans le son: un excellent emplacement pour les oiseaux mais précaire pour les aides humaines, qui devaient se percher au sommet des échelles de grande boue douce pour les atteindre. Quelques curieux spectateurs ont erré à proximité. Les bénévoles étaient heureux de discuter avec des recrues potentielles pour la cause.

Soudain, un cri: « Martin! » Tout le monde a fait une pause ce qu'ils faisaient et ont levé les yeux pour voir un seul oiseau darder au-dessus, le premier Martin a repéré sur le site cette année-là. C'était probablement un éclaireur, un oiseau mâle envoyé tôt pour vérifier les options de nidification. Il semblait être un manager supervisant les progrès des volontaires. Oui, sa maison était toujours là – du moins pour l'instant. Avec une finale approbante, il a aidé.

Les gourdes de nid accrochent des pilotes qui restent des anciens quais dans les ports de l'ouest de Washington, des petites villes côtières à des villes comme Seattle et Bellingham. Plus de points sur les rives où les propriétaires individuels ont accroché de petits grappes. Mais personne ne sait exactement combien de sites de nidification il y a ou combien de martins violets viennent à Washington chaque année.

Un volontaire supprime les courges de l'année précédente des pieux près de la marina de la baie de Shilshole à Seattle. | Photo de Rebecca Dzombak

Les pilotes qui fournissent si souvent des lieux de nidification idéaux sont également anciens et enduits de créosote, une substance préservant le bois semblable à un goudron qui les lixi-contaminants dans l'eau. Depuis le début des années 2000, l'État les a enlevés régulièrement dans des projets d'assainissement du littoral. Et avec eux, allez les gourdes nicheuses. « Je comprends la nécessité de retirer les pieux », a déclaré Stark. Mais quand les Martins violets perdent des sites de nidification, «ça craint.»

La perte d'habitat met les sites de nidification «à une prime», a déclaré Jean Power, un autre scientifique et chef local de la conservation de Purple Martin qui a aidé à organiser le nettoyage de printemps. L'objectif des bénévoles pour les oiseaux est un Seattleites pour eux-mêmes: «Obtenez autant de logements que possible», a déclaré Power. La dépendance des oiseaux à l'habitat artificiel est l'une des principales raisons pour lesquelles ils sont répertoriés comme une «espèce de plus grand besoin de conservation» à Washington.

Lorsque les pieux sont retirés ou tombent simplement en ruine, l'État et les propriétaires fonciers ne les remplacent généralement pas. Cela laisse les volontaires se précipiter pour établir de nouveaux sites de nidification sur l'eau, à des endroits où il y a de nombreux insectes pour la recherche de nourriture et conçus afin que d'autres types d'hirondelles ou même d'étourneaux ne se déplacent pas (les nids oscillants sont plus difficiles pour que d'autres oiseaux entrent). Les Martins violets semblent également préférer les sites sans trop de bruit ni de lumière. Avec autant de littoraux contrôlés par la ville et les propriétaires privés, la configuration d'un site de remplacement peut être un défi de taille.

Une gourde que les bénévoles n'ont pas nettoyée contient de vieux matériaux de nidification et un œuf qui n'a jamais éclos. | Photo de Rebecca Dzombak

En août 2024, un projet d'assainissement de la côte de Seattle de Seattle a commencé qui a impliqué l'élimination des pilotes où les Martins violets étaient imbriqués depuis environ une décennie – et avaient récemment prospéré. Des dizaines de Martins auraient besoin de nouvelles maisons.

« Nous savions que ces pilotes tomberaient tôt ou tard, que ce soit de tomber ou de retirer », a déclaré Power. « Cela s'est produit juste plus tôt que prévu. Et c'était super décevant. »

Rehoming Purple Martins n'est pas toujours aussi simple que de mettre de nouvelles gourdes. Les oiseaux ont une fidélité très élevée, ce qui signifie qu'une fois qu'ils trouvent un endroit qu'ils aiment, ils s'en tiennent – et ils n'aiment pas le changement. Ainsi, même si les bénévoles peuvent installer des nids de remplacement dans un bon endroit, il n'y a aucune garantie que Purple Martins emménagera.

Power et Stark ont ​​des alliés au port de Seattle et au Washington Department of Fish and Wildlife qui ont soutenu les efforts des bénévoles pour mettre en place et entretenir des sites de nidification. Christopher Anderson, qui se décrit comme un biologiste de la faune «le plus urbain» du département, a facilité l'obtention d'une douzaine de courges de remplacement installées sur des pilotes à partir d'une jetée de pêche abandonnée sur le front de mer de Seattle au printemps dernier. Cette jetée est prévue pour le remplacement, donc le correctif était temporaire, mais Anderson et les volontaires plaident pour que les courges soient installées sur la nouvelle jetée.

Ils ont également trouvé un collaborateur à Jenn Stebbings, biologiste de l'habitat pour le port de Seattle. Elle a été enthousiaste à propos de la conservation de Purple Martin depuis qu'il a rejoint le port en 2022. « Les gens dédiés à leur rétablissement sont si passionnés », a déclaré Stebbings. «Il est facile d'absorber une partie de cela.» Elle a suggéré que le lac Jacobs, un étang fabriqué par l'homme dans un endroit relativement caché à proximité, comme alternative à la mise en place de courges sur la jetée de remplacement du port. Là, les oiseaux ne seraient pas dérangés et pourraient grignoter des insectes aquatiques.

Le lendemain du nettoyage du nid d'avril, Stebbings et Power ont suspendu une douzaine de courges sur de nouveaux racks au-dessus de l'eau du lac Jacobs. Au cours de l'été, les Martins violets semblaient intéressés par le nouveau site – en train de se déplacer, de déterminer les choses, de se percher sur les courges et de s'aventurer à l'intérieur. Mais les bénévoles ne sauront pas si des oiseaux ont réellement utilisé les courges avant le nettoyage de printemps de cette année, qui est la principale façon de surveiller les populations locales de Martin violet. Les programmes de science communautaire pour les oiseaux sont limités, a déclaré Anderson, une grande partie de ce que l'on sait des populations récentes provient des dénombrements organisés par des bénévoles.

En 2025, les bénévoles formalisent un groupe de travail pour Puget Sound Purple Martins pour améliorer la coordination, la surveillance et les ressources pour les personnes intéressées par la conservation des oiseaux.

« Il y a de plus en plus de gens qui veulent faire quelque chose », a déclaré Stark. «Je suis plus optimiste que jamais.»