Voici la spatule rosée, un oiseau profondément étrange

La spatule rosée est la prédilection de la nature pour que les criards se concrétisent

« Quel oiseau est-ce ? » C’est une question assez courante pour un observateur de choses à plumes. Mais voir une créature de couleur flamant rose avec des cuillères de service assorties attachées là où un bec devrait être pourrait amener une personne à penser qu’elle a quitté la réalité interrogative.

Ce que vous voyez devant vous n’est pas une bête de fiction imaginaire mais un véritable oiseau aux dimensions fantastiques. Voici la spatule rosée, Platalea ajaja!

« Mais comment? » vous pourriez demander. « Pourquoi? » serait la réflexion ultime. P. ajaja est ce que vous obtenez lorsque les forces de pression adaptative s’épanouissent avec une dose de criardité, grâce à l’évolution. Ici, dans ce magnifique échassier, nous avons la forme et la fonction convergeant vers l’esthétique absurde.

Ce cousin de l’ibis, membre de la famille des Threskiornithidae, n’est pas le seul à avoir la cuillère. Cinq autres espèces de spatules habitent les zones humides d’eau douce et saumâtre peu profondes du monde entier. Mais, seulement Platalea ajaja a une combinaison supérieure à la somme de ses parties de plumage rose et de mandibules surdimensionnées. L’oiseau incarne la signification de son nom –Platalée étant latin pour « spatule », et ajaja signifiant « rose » dans la langue indigène Tupi du Brésil.

Regardez une spatule rosée en action et cela devient plus qu’une simple bizarrerie. Debout près de trois pieds de haut, l’oiseau dégingandé marche à travers les marais et exerce son métier. Contrairement aux hérons et aux aigrettes, ce n’est pas un harceleur qui attend, mais un mangeur actif qui balaie mécaniquement son bec de marque d’avant en arrière dans l’eau limoneuse, les cuillères supérieure et inférieure légèrement béantes, permettant à l’eau de passer à travers ses mandibules. De minuscules crustacés, insectes et poissons rencontrant ce bec hypersensible sont cassés entre les deux cuillères de l’oiseau dans le festin mobile. Le diner est servi.

Les spatules bougent méthodiquement, leurs yeux rouges attentifs. Ils chassent souvent en grand nombre, avançant pas à pas, presque au coude à coude.

Platalea ajajaLa teinte rosée de ‘s provient en partie d’un régime de crustacés qui confèrent une dose de caroténoïde aux plumes ; il en va de même pour les flamants roses et autres oiseaux aux couleurs similaires. Une créature dont l’aire de répartition s’étend à travers les Caraïbes, le Mexique, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, elle était autrefois rarement vue aux États-Unis au-delà de la Floride et de la côte du golfe. Maintenant, il a été repéré aussi loin au nord que le Canada. L’adaptation est une chose merveilleuse, et apparemment la spatule rosée tire le meilleur parti du changement climatique, élargissant son aire de répartition dans l’étouffement croissant. Une doublure rose, peut-être, dans un nuage Anthropocène autrement sombre.