Le lynx en France, persona non grata ?

Si le loup est mal aimé en France, il est un autre carnivore qui connait tout autant de problèmes de cohabitation avec l’homme mais dont on entend beaucoup moins parler : le lynx.

Des animaux répandus en Amérique mais plus menacés en Europe

Comme le loup ou l’ours, on ne peut pas faire de généralités et parler d’espèce menacée alors qu’il s’agit en fait de plusieurs espèces aux situations bien différentes. Concernant le lynx, Il existe quatre espèces à travers le monde :

1. La plus menacée, le lynx d’Espagne, Lynx pardinus, classé « en danger » par l’UICN
2. Le lynx roux, Lynx rufus, qui habite en Amérique du nord, du Mexique au Canada, et qui est considéré comme largement répandu
3. Le lynx du Canada, Lynx canadensis, qui vit principalement au Canada et en Alaska où sa fourrure épaisse lui permet de supporter les grands froids. Il est également considéré comme non menacé.
4. Le lynx boréal, Lynx Lynx, est celui que nous connaissons le mieux puisque c’est celui rencontré en France. S’il ne s’agit pas d’une espèce menacée au niveau du continent européen, il compte six sous-espèces, dont le lynx des Balkans tout récemment considéré comme proche de l’extinction.

On estime aujourd’hui entre 9 000 et 10 000 la population de lynx en Europe. Répandu par le passé, le lynx boréal a été exterminé entre le XVIIème et le XXème siècle. Les populations aujourd’hui présentes en Allemagne, Suisse, France et Italie ont été réintroduites. Seul le groupe qui vit dans le massif des Carpates ne s’est jamais éteint.

Le lynx en France : une réintroduction compliquée

En France plus particulièrement, on ne peut apercevoir ce beau félin que dans le Jura où une petite centaine d’individus cohabite difficilement avec l’Homme. Dans les Vosges françaises, 21 lynx ont été réintroduits entre 1983 et 1993. Il n’en reste plus qu’un aujourd’hui, principalement à cause du braconnage.

Dans notre pays, le lynx boréal est classé « en danger d’extinction ». Il s’agit donc d’une espèce menacée et protégée.

Malheureusement, même s’il est moins médiatique que le loup, le retour du lynx en France dans les années 70 ne s’est pas fait facilement. Animal peureux et extrêmement discret, sa cohabitation avec l’Homme n’est pas sans lui poser de grands problèmes. Dans le Bulletin Lynx de mai 2016, Réseau lynx revenait sur les principales causes de mortalité de l’espèce en France. Il s’avère qu’entre 1974 et 2008, 127 corps de lynx ont été découverts sans vie. Voici les principales causes de cette mortalité :

• 58 % sont morts à la suite d’une collision sur route ou voie ferrée
• 16 % sont décédés de façon naturelle à la suite d’une maladie
• 12 % ont été victimes de braconnage

Habituellement, l’animal se nourrit d’ongulés sauvages comme les chamois ou chevreuils mais on dénombre une dizaine d’attaques de lynx sur des animaux d’élevage chaque année dans le Jura.

Bien que le nombre de cas de braconnage soit encore faible, il se retourne contre l’Homme. En 2014, à Bretonvillers, dans le Doubs, un lynx tue sur plusieurs semaines 16 moutons dans la même exploitation, un fait rarissime. Les autorités prennent alors les choses en main et éloignent l’animal, qui ne revient sur les lieux qu’en février dernier. Appelé par l’ONCFS, le Centre Athenas, centre de soins de la faune sauvage spécialisé dans le sauvetage de lynx, intervient alors pour endormir l’animal, qui décède sur le trajet jusqu’au centre. L’autopsie révélera que ce mâle de 12 ans comptait pas moins de 120 plombs dans le corps, qui sous l’effet de l’anesthésie, ont provoqué une hémorragie. Ces blessures dataient de 2013- 2014. Ce lynx « déviant », comme la presse le dénommait, était donc diminué et ne pouvait plus chasser ses proies habituelles. Il a préféré à la place se tourner vers une exploitation où les bêtes étaient plus facilement atteignables.

Selon les chiffres officiels du Réseau lynx mis en place par l’ONCFS, l’aire de répartition de l’espèce diminuerait continuellement depuis 5 ans. L’espèce pourrait pourtant être la solution à la multiplication des sangliers, dont le prédateur naturel est le loup. Le lynx pour sa part ne peut s’attaquer aux adultes mais il peut réguler le nombre de marcassins. C’est d’ailleurs ce que préconise Gérard Charollois, président de « Convention vie et nature », qui milite pour la réintroduction du lynx en Dordogne, où la chasse aux sangliers a été exceptionnellement autorisée jusqu’au 31 mars.

Malgré toutes ces menaces et une population stagnante qui ne dépasse pas la centaine d’individus, l’Etat a tout de même lancé une consultation publique pour savoir s’il fallait ou non renouveler l’arrêté ministériel permettant au Centre Athenas de venir en aide aux lynx blessés. Un signe de plus que l’espèce n’est pas la bienvenue sur le sol français malgré le travail des associations ?

Le Lynx en Europe : des efforts pour sauver les petites populations

Dans le reste de l’Europe, la tendance est plutôt aux efforts en faveur de l’augmentation des populations de lynx.

Un lynx pardelle.

En Angleterre, territoire où l’espèce a disparu il y a plus de 1000 ans, six lynx devraient être relâchés dans peu de temps à la frontière écossaise. Les animaux seront capturés en Suède, le pays ne dénombrant pas de cas de rage chez les loups.

En Espagne, le lynx pardelle voit sa population augmenter. Le nombre d’individus matures est passé de 52 en 2002 à 156 en 2012. La populations totale serait donc aujourd’hui supérieure à 300 individus. L’espèce a même été réintroduite en 2014 au Portugal.

En Allemagne, le projet européen « Life Lynx » vient d’aboutir aux premières réintroductions d’animaux dans la forêt du Palatinat, la partie allemande du massif forestier des Vosges. Il est prévu de réintroduire 20 lynx en l’espace de cinq ans afin de grossir la population européenne de l’espèce et de connecter les populations entre elles.

Un espoir pour l’unique rescapé des Vosges françaises qui, peut-être, saura se frayer un chemin jusqu’à ces cousins allemands.