Pourquoi les rhinocéros blancs sont gris ?

Le saviez-vous ? Les rhinocéros blancs sont gris et non pas blancs comme leur nom l’indique.

Le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) possède deux sous-espèces, celle du nord, très menacée, et celle du sud, mais aucune d’entre elles n’a la peau blanche !
Le nom « rhinocéros blanc » provient tout simplement d’une erreur de traduction. L’Afrique du Sud, où vivent notamment ces animaux, était autrefois occupée par les Hollandais qui auraient appelé le rhinocéros « wijde » qui signifie en fait « large » en néerlandais. « Wijde » est devenu « wit » en afrikaans, la langue dérivée du hollandais parlée en Afrique à cette période. Les Anglais, quand ils sont arrivés à leur tour dans la région, ont compris « white » qui veut dire « blanc« . Et cela est resté, alors que l’idée initiale des Néerlandais n’était pas de nommer l’animal par rapport à sa couleur mais en fonction de la forme de son museau, plus large et plat que les autres rhinocéros.

Le nom scientifique de l’animal est lui correct, Ceratotherium simum :

• « cerato » vient du grec « Keras » qui veut dire « corne »,
• « therium » vient de « therion » qui signifie « bête »,
• « simum » de « simus » qui se traduit par « nez plat ».

Le rhinocéros blanc est donc bien gris, certes plus clair que les autres espèces de rhinocéros mais loin du blanc promis ! Un bon argument qui souligne l’importance de l’accent dans l’apprentissage des langues étrangères.