Dans certaines monarchies humaines, le pouvoir hérité offre une échelle vers l’autorité absolue. Dans les monarchies hyènes, un tel pouvoir peut être une glissade glissante vers le bas.
Ceci, selon une nouvelle étude menée par le Max Planck Institute of Animal Behavior (MPI-AB).
En examinant les sociétés d’hyènes sur trois décennies, les experts sont arrivés à une conclusion intéressante. Le processus par lequel ces animaux héritent du rang de leur mère (héritage maternel) corrode le statut social des individus.
Chaque membre d’un clan hyène, en plus de la reine la plus élevée, connaît une mobilité descendante au cours de sa vie.
Hiérarchie des clans hyènes
Les clans d’hyènes sont organisés selon une hiérarchie de dominance linéaire. Grâce à cette méthode, la progéniture hérite de son rang inférieur à celui de sa mère par un processus de type monarchique.
Ainsi, au sommet de la hiérarchie se trouve la reine. Elle est suivie de sa progéniture, puis de toutes les autres femelles et de leurs petits.
Selon l’auteur de l’étude Eli Strauss, écologiste comportemental au MPI-AB, la place d’une hyène dans la hiérarchie compte beaucoup. « Un rang inférieur signifie que vous avez moins accès à la nourriture, vous devez voyager plus pour chasser, vous êtes plus harcelée, vous avez même moins de temps à allaiter vos bébés », a-t-il expliqué.
Comment la recherche sur les hyènes a été menée
Pour évaluer si les hyènes peuvent rompre leur rang et changer de statut, Strauss a examiné une base de données du Mara Hyena Project, qui étudie les hyènes tachetées dans la réserve nationale de Maasai Mara au Kenya depuis la fin des années 1980.
En analysant plus de quatre décennies de données sur le comportement des hyènes de quatre groupes sociaux, Strauss a découvert que, bien que les hyènes puissent monter et descendre dans leur hiérarchie sociale au fil du temps, elles avaient tendance à glisser beaucoup plus souvent qu’à sauter.
« Vous ne penseriez pas que cette mobilité vers le bas se produit si vous observiez simplement les animaux dans la nature, car le processus se déroule sur de nombreuses années. Ce n’est qu’en adoptant une vision intergénérationnelle que vous réalisez qu’une fille née de la reine alpha a subi une baisse importante de statut tout au long de sa vie », a déclaré Strauss.
Pour déterminer les causes de cette trajectoire descendante persistante, Strauss a examiné de plus près les histoires de vie de tous les individus. Il a constaté que les hyènes descendaient en rang le plus souvent parce qu’une autre hyène avait rejoint ou quitté le groupe (changement démographique).
« Il est tentant d’imaginer l’intrigue et les machinations de Game of Thrones, où les animaux complotent pour se renverser. Mais dans les sociétés hyènes, le pouvoir d’un individu est passivement érodé lorsque d’autres membres du clan naissent ou meurent », a-t-il expliqué.
Ce que les chercheurs ont découvert sur les clans d’hyènes
Dans une étape ultérieure, en s’appuyant sur les méthodes utilisées pour étudier la mobilité sociale dans les sociétés humaines, Strauss a créé des sociétés d’hyènes simulées par ordinateur, ce qui lui a permis de «désactiver» divers aspects de leur biologie et ainsi d’identifier les règles sociétales spécifiques à l’origine de ce modèle surprenant.
La simulation a révélé deux causes de ce schéma spécifique : l’héritage monarchique des sociétés d’hyènes et le fait que les femelles de rang supérieur donnent généralement naissance à plus de descendants.
Ces facteurs combinés suggèrent que les nouveaux membres du groupe ne sont pas ajoutés au hasard, mais plutôt au sommet de la hiérarchie, sous les femelles dominantes, ce qui pousse tous les autres individus en plus de la reine vers le bas au fil du temps.
Ces résultats fournissent la preuve que les caractéristiques sociétales peuvent avoir un impact majeur sur les individus, usurpant souvent leur libre arbitre pour modifier le cours de leur vie.
« Il semble que peu importe ce que fait une hyène, elle va connaître une baisse de rang au fil du temps. Il est difficile de comprendre qu’ils naviguent dans des vies dans lesquelles tout le monde, sauf la reine, subit une perte de qualité. De toute évidence, ils réussissent, donc la question suivante est de savoir comment », a conclu Strauss.
L’étude est publiée dans la revue Transactions philosophiques de la Royal Society B.
En savoir plus sur les hyènes
Les hyènes sont un groupe fascinant de mammifères carnivores que l’on trouve principalement en Afrique et dans certaines parties de l’Asie. Ils appartiennent à la famille des Hyaenidae.
Cette famille comprend quatre espèces : la hyène tachetée (Crocuta crocuta), la hyène brune (Hyaena brunnea), la hyène rayée (Hyaena hyaena) et le protèle (Proteles cristata). Voici quelques caractéristiques et faits clés sur les hyènes :
Apparence
Les hyènes ont une apparence unique, avec une construction robuste, de grosses têtes et des dos inclinés. Ils ont des mâchoires fortes, des cous puissants et des membres antérieurs bien développés. La taille et l’apparence des hyènes varient selon les espèces.
Structure sociale
Les hyènes tachetées vivent dans des clans très organisés pouvant compter jusqu’à 80 individus. Le clan est dirigé par une femelle dominante appelée la matriarche. Les hyènes femelles sont généralement plus grandes et plus dominantes que les mâles. Les hyènes brunes et rayées sont généralement solitaires ou se trouvent en petits groupes familiaux.
Régime
Les hyènes sont principalement des charognards, mais ce sont aussi des chasseurs qualifiés. Ils ont des mâchoires et des dents solides qui leur permettent d’écraser et de consommer des os, ce que la plupart des autres carnivores ne peuvent pas faire. Les hyènes se nourrissent d’un large éventail de proies, notamment des gnous, des zèbres, des antilopes et même des animaux plus gros comme les buffles et les girafes.
Techniques de chasse
Les hyènes tachetées sont connues pour leurs compétences de chasse exceptionnelles et leur comportement de chasse coopératif. Ils travaillent souvent en groupe pour abattre des proies plus grosses. Les hyènes brunes et rayées sont des chasseurs plus opportunistes, ciblant les plus petits animaux et les charognards lorsque cela est possible.
Communication
Les hyènes communiquent en utilisant une variété de vocalisations, y compris des whoops, des rires et des grognements. Ces vocalisations peuvent transmettre un statut social, des appels d’alarme ou coordonner des activités de groupe. Ils utilisent également le marquage olfactif pour établir un territoire et communiquer avec d’autres hyènes.
Habitat
Les hyènes sont adaptables et peuvent prospérer dans une gamme d’habitats, y compris les prairies, les savanes, les forêts et les déserts. Ils ont une distribution relativement large à travers l’Afrique subsaharienne et certaines parties du Moyen-Orient et de l’Inde.
Idées fausses
Les hyènes sont souvent confrontées à des stéréotypes négatifs en raison de leurs habitudes de récupération et de leurs vocalisations, qui sont parfois associées à des rires étranges. Cependant, ce sont des animaux très intelligents et sociaux avec des comportements complexes.
Les hyènes jouent un rôle écologique crucial en tant que charognards et prédateurs, aidant à maintenir l’équilibre des écosystèmes. Malgré quelques problèmes de conservation, les populations d’hyènes sont généralement stables, bien qu’elles soient menacées par la perte d’habitat, le braconnage et les conflits avec les humains.
Dans l’ensemble, les hyènes sont des créatures remarquables avec des adaptations et des comportements uniques, ce qui en fait une partie importante de la faune africaine et asiatique.
Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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