Aie! Qu’est-ce qu’un Chigger et où vivent-ils?

Imaginez ceci : c’est un samedi après-midi et vous vous amusez dans le parc. Vous décidez de vous asseoir dans l’herbe sous un arbre. Le soleil brille, il y a une belle brise et tout est parfait. Le lendemain, vous avez une légère démangeaison autour des chevilles. Ensuite, vous le remarquez autour de votre ceinture. Soudain, vous enfoncez vos ongles dans votre peau comme s’il n’y avait pas de lendemain. Oh non, vous avez des aoûtats ! Si vous avez déjà eu la malchance de faire l’expérience de ces bougres, vous connaissez déjà les horribles piqûres de démangeaisons qu’ils procurent.

Mais qu’est-ce qu’un aoûtat et où vivent-ils ? Pourquoi ai-je été choisi comme cible ? Vais-je vivre cette misère pour le reste de ma vie ? Voici quelques questions que vous pouvez vous poser lors d’une séance de grattage post-exposition. Pour aider à répondre à ces questions et pour mettre un visage sur le nom « aoûtats », nous avons écrit une biographie rapide sur l’animal lui-même. Nous discuterons également de l’endroit où ils vivent afin que vous puissiez faire de votre mieux pour les éviter à l’avenir !

Qu’est-ce qu’un aoûtat ?

Nous mentionnerons quelques rangs taxonomiques dans cette description des aoûtats, donc si vous voulez une rapide leçon de taxonomie avant de continuer, cliquez ici. Biologiquement parlant, ils sont un type d’arthropode du phylum Arthropoda. Les autres arthropodes comprennent les crabes, les mille-pattes, les coléoptères et de nombreuses autres créatures à coque externe dure. Au sein du groupe des Arthropodes, les aoûtats appartiennent à la classe Arachnida, également connue sous le nom d’arachnides. Les arachnides ont 8 pattes et comprennent les araignées, les tiques, les acariens et autres bestioles effrayantes qui font l’objet de nombreuses phobies. Les aoûtats sont, en fait, un type d’acarien (ils sont parfois appelés acariens des récoltes). Ils résident dans la famille des Trombiculidae, mais comme ce nom est plutôt difficile à retenir, nous nous en tiendrons à leur nom commun pour le reste de l’article.

Alors, à revoir : les aoûtats sont un type d’acarien et sont étroitement liés aux araignées et aux tiques. Il existe de nombreuses espèces d’acariens que nous appelons aoûtats – plus de 3 000 espèces ! Cependant, seulement 15 de ces insectes rouges provoquent d’horribles démangeaisons chez l’homme.

La pire chose à propos des aoûtats est peut-être qu’ils sont presque microscopiques. Même au plus grand, il est incroyablement difficile de les voir à l’œil nu. Habituellement, ils ressemblent à un petit point rouge se déplaçant sur une surface. Cela rend leur détection presque impossible, il est donc préférable de simplement comprendre dans quel type d’habitat ils aiment vivre pour éviter tout contact.

Où vit un aoûtat ?

Pour avoir une chance d’éviter les piqûres d’aoûtats, vous devez savoir où ils vivent. Si vous espériez résider dans un endroit sans aoûtats, pas de chance. Ils vivent partout dans le monde. Ils peuvent être trouvés sur 6 continents dans presque tous les biomes. Heureusement pour beaucoup d’entre vous, ils sont plus répandus dans les régions tropicales et les parties plus chaudes des régions tempérées. Les régions froides tempérées et arctiques abritent encore certaines espèces d’aoûtats, mais leurs piqûres sont assez rares.

Bien que leur distribution soit incroyablement large (y compris la majeure partie de l’Amérique du Nord), les aoûtats ne vivront pas dans tous les types d’habitats. Ils aiment principalement résider dans des zones humides et envahies comme les pâturages et les prairies, et parmi la litière de feuilles sur le sol de la forêt. Mais ils peuvent toujours être trouvés dans des zones herbeuses plus entretenues comme les pelouses et les parcs. Tout au long de leur cycle de vie – du moins lorsqu’ils ne mordent pas les humains – ils s’aventurent rarement à plus d’un pied du sol. Vous ne les trouverez jamais dans la végétation des arbustes ou des arbres. Pourtant, cela laisse beaucoup de place aux aoûtats pour se déplacer.

Dans les régions tempérées, les aoûtats sont plus abondants au début de l’été après que les températures commencent à augmenter. Bien sûr, votre exposition est également influencée par le hasard. Vous aurez peut-être la chance de vous allonger dans l’herbe humide et de ne pas trouver d’aoûtats, ou la malchance d’en avoir en marchant sur une pelouse sèche à la fin de l’été.

Qu’est-ce qui fait qu’une morsure d’aoûtat ?

Parlons maintenant de la raison pour laquelle ils mordent. Comme beaucoup d’autres arthropodes, les aoûtats ont quatre phases distinctes dans la vie : œuf, larve, nymphe et adulte. Seule la forme larvaire des aoûtats pique. Cela signifie que l’œuf, la nymphe et la forme adulte sont totalement inoffensifs pour l’homme ! Mais ne leur laissons pas trop de mou pour le moment, nous devons encore discuter pourquoi et comment ils mordent.

Après qu’une larve ait éclos d’un œuf, elle attend. Lorsqu’un hôte potentiel (humain, cerf, chien, etc.) frôle l’aoûtat, la larve s’accroche et commence à trouver de la peau pour se nourrir. Pour une raison quelconque, ils semblent préférer les endroits du corps proches des vêtements, comme la ceinture ou les chaussettes. C’est là qu’interviennent les éléments graphiques – lecteur, méfiez-vous !

La larve perce alors la surface de la peau et dépose des enzymes digestives. La soupe digérée des cellules de la peau est ensuite aspirée par la larve, et cela peut durer deux ou trois jours entiers. Une fois que la larve est rassasiée, elle se détache du corps et retombe au sol, où elle continue son cycle de vie. Après le détachement, la peau devient rouge et démange.

Comment puis-je éviter les aoûtats?

Si ce dernier paragraphe vous a fait vous tortiller, vous vous demandez peut-être comment éviter au mieux l’horreur des morsures d’aoûtat. Si ce n’est pas le cas, vous voudrez peut-être quand même suivre ce conseil pour vous éviter des jours de démangeaisons.

La meilleure chose à faire est d’éviter complètement l’exposition. Maintenant que nous savons que les aoûtats aiment vivre dans des zones herbeuses humides, vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois avant de faire une sieste directement sur l’herbe après une chaude pluie d’été. Au lieu de cela, apportez une couverture. Un pantalon long et une chemise à manches longues peuvent aider à éloigner les démangeaisons intenses.

Insectifuge (en particulier ceux qui contiennent du DEET) est également une méthode éprouvée pour éviter les aoûtats. Avant de marcher dans les hautes herbes ou de faire une randonnée dans la forêt, vaporisez un insectifuge juste autour de vos chevilles et sur vos chaussures. Cela les empêchera de s’accrocher à vos pieds et de ramper sur vos jambes pour trouver un point de morsure approprié.

Antihistaminiques sont un excellent outil si vous vous trouvez déjà mordu. D’autres remèdes en vente libre comme la lotion à la calamine ou l’hydrocortisone, la perméthrine ou le benadryl peuvent également aider à apaiser les zébrures et les cloques qui peuvent se former.

Espérons que cet article ne vous a pas découragé de profiter du parc par une belle journée de fin d’été. Profitez de vos aventures en plein air, mais faites attention aux aoûtats !