Le commerce des espèces sauvages menace les animaux les plus évolutifs et fonctionnellement distincts

Le commerce mondial des espèces sauvages fait peser un risque croissant et indéniable sur les espèces animales les plus uniques et les plus archaïques au monde et sur le rôle essentiel qu’elles jouent dans le maintien des écosystèmes de notre planète, selon de nouvelles recherches menées par l’Université de Sheffield.

Cela pourrait avoir de profondes implications sur la trajectoire évolutive de notre planète et perturber les fonctions écologiques clés faisant partie intégrante de la santé globale de nos écosystèmes mondiaux.

Dans une étude publiée dans la revue Natureles chercheurs ont découvert que de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères qui ont une importance évolutive et fonctionnelle sont la proie du commerce des espèces sauvages dans de vastes étendues du monde.

Conséquences profondes et graves

Ces échanges entraînent non seulement une réduction significative de la biodiversité de notre planète, mais sont également susceptibles de perturber des processus écologiques essentiels et, par extension, d’avoir un impact négatif sur les communautés humaines qui dépendent de ces écosystèmes pour leur survie.

« Des milliers d’espèces sont commercialisées dans le monde et beaucoup d’entre elles le sont de manière non durable. Nous devons de toute urgence concentrer les ressources de conservation sur les points névralgiques du commerce, tels que ceux des tropiques, pour prévenir les extinctions », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur David Edwards.

L’urgence de la situation est évidente alors que nous sommes sur le point de perdre certains des animaux les plus distincts sur le plan évolutif et fonctionnel, avec des conséquences potentiellement graves pour les écosystèmes de notre planète.

Objet de l’étude

La recherche, une fusion d’études antérieures sur les oiseaux et les mammifères commercialisés avec des ensembles de données mondiaux sur l’évolution et les traits, visait à cartographier divers aspects de la diversité du commerce.

Cela comprenait la diversité fonctionnelle, mettant en évidence la vaste gamme de traits et de rôles que jouent les espèces dans les écosystèmes au-delà de la simple quantité d’espèces, et la diversité phylogénétique, qui représente l’histoire évolutive au sein d’une communauté faunique.

Les communautés bénéficiant d’une plus grande diversité fonctionnelle et phylogénétique ont tendance à être plus résistantes aux perturbations, ce qui suggère le besoin crucial de protéger ces écosystèmes diversifiés.

Ce que les chercheurs ont appris

La recherche a révélé des tendances inquiétantes. Les points chauds d’oiseaux et de mammifères commercialisés, y compris ceux qui jouent un rôle clé dans le fonctionnement des écosystèmes, étaient en grande partie situés dans les tropiques – certaines des régions les plus riches en biodiversité de la planète.

Les régions d’Asie du Sud-Est et d’Afrique subsaharienne ont montré les niveaux les plus élevés de diversité phylogénétique commercialisée, tandis que certaines parties de l’Amérique du Sud sont apparues comme des épicentres de la diversité fonctionnelle commercialisée.

« Ce niveau élevé d’utilisation suggère que si le commerce ici n’est pas durable, il risque de modifier considérablement l’histoire évolutive présente au sein de ces communautés et le fonctionnement de ces écosystèmes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Liam Hughes.

Points névralgiques du commerce d’espèces sauvages

Étonnamment, même après avoir pris en compte la plus grande diversité d’espèces dans les tropiques, ces régions sont toujours apparues comme des centres mondiaux de diversité fonctionnelle et phylogénétique commercialisée.

Simultanément, des points chauds en Amérique du Nord et en Europe ont été mis en évidence, où le commerce pourrait potentiellement avoir un impact sur les processus écologiques locaux, ce qui suggère que les effets du commerce des espèces sauvages ne se limitent pas aux seules régions tropicales.

Espèces distinctes évolutives

En outre, la recherche a révélé que les espèces plus grandes étaient représentées de manière disproportionnée dans le commerce. Ceci est préoccupant car ces espèces jouent des rôles uniques dans les écosystèmes.

Par exemple, l’éléphant de forêt d’Afrique, une créature évolutivement distincte, joue un rôle essentiel dans la création d’ouvertures dans les forêts du Congo et dans la dispersion des graines, mais leur nombre a diminué en raison du braconnage incessant de l’ivoire.

L’étude appelle à une enquête plus approfondie sur notre compréhension limitée de la durabilité du commerce pour la myriade d’espèces commercialisées. Cela devrait inclure une plus grande attention aux rôles que ces espèces jouent dans leurs écosystèmes.

« Les espèces qui sont évolutivement distinctes contribuent davantage au fonctionnement de nos écosystèmes, il est donc essentiel pour la santé des écosystèmes que nous protégions ces espèces et veillons à ce qu’elles ne soient pas exploitées de manière non durable », a déclaré Hughes.

Implications de l’étude

En fin de compte, il est essentiel de comprendre que l’élimination de certaines espèces pour le commerce pourrait avoir des effets d’entraînement sur des écosystèmes entiers, un peu comme enlever des briques d’un bâtiment, ce qui pourrait entraîner l’effondrement de toute la structure.

« À l’heure actuelle, nous comprenons terriblement peu l’ampleur du problème ou ses implications plus larges pour les écosystèmes », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Oscar Morton.

Par conséquent, il est crucial que les ressources de conservation soient rapidement redirigées vers ces points chauds majeurs du commerce mondial des espèces sauvages, afin d’éviter des dommages irréversibles à la biodiversité de notre planète et au bon fonctionnement de nos écosystèmes.

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