Le diable de Tasmanie est le principal prédateur terrestre d’Australie. Étant donné que la plupart de ces animaux sont connus pour être des « spécialistes individuels », se nourrissant constamment des mêmes aliments au fil du temps, les impacts humains sur leur environnement pourraient influencer leur accès à leurs aliments préférés, selon une étude récente menée par l’Université. de Nouvelle-Galles du Sud à Sydney (UNSW Sydney).
« Nous avons constaté que les populations de diables de Tasmanie présentaient différents niveaux de variation dans leur régime alimentaire en fonction de leur habitat », a déclaré l’auteur principal Anna Lewis, doctorante à l’UNSW Sydney. « Plus cet habitat était impacté par les humains, plus le régime alimentaire devenait restrictif. »
Les experts ont étudié le régime alimentaire des populations de diables de Tasmanie dans des habitats présentant différents niveaux de perturbation – allant des forêts tropicales intactes aux pâturages clairs – en analysant les isotopes stables des échantillons de moustaches. Ils ont découvert que les diables vivant dans des environnements touchés par l’activité humaine, tels que des terres défrichées ou des forêts indigènes régénérées, se nourrissaient principalement de mammifères de taille moyenne, tandis que dans des zones non perturbées comme les forêts tropicales, ils mangeaient un plus large éventail de proies et incorporaient des animaux plus petits, tels que des oiseaux. dans leur alimentation.
« Nous avons trouvé des diables dans des zones fortement modifiées, comme des terres défrichées, nourris d’un plus petit nombre de proies par rapport aux populations vivant dans d’anciennes régions non perturbées, qui avaient beaucoup plus de variété dans leur régime alimentaire », a rapporté Lewis. « Ils se tournent peut-être vers des sources de nourriture d’origine humaine, comme les animaux tués sur les routes, qui sont plus facilement disponibles. »
Il est intéressant de noter que les diables vivant dans les forêts régénérées mangeaient également une plus petite variété de produits alimentaires, ce qui suggère que, malgré les apparences, les terres régénérées manquent de caractéristiques complexes telles que des creux dans les grands arbres centenaires, qui soutiennent la diversité des petits mammifères et des oiseaux que les diables vivant dans les forêts tropicales consomment. .
Selon les scientifiques, les diables ayant des possibilités alimentaires limitées courent le risque d’interagir plus fréquemment avec leurs congénères autour des carcasses, ce qui pourrait conduire à la prolifération d’un cancer hautement contagieux et mortel, la maladie des tumeurs faciales du diable (DFTD), qui a déjà réduit les taux locaux. populations de diables de 82 pour cent.
« Le taux de transmission du cancer le plus élevé, en dehors de la saison des amours, se produit lorsqu’ils se nourrissent autour de ces grosses carcasses. Ainsi, il pourrait y avoir un risque accru que la maladie se propage parmi les diables, et les diables eux-mêmes risquent également d’être touchés en se nourrissant », a expliqué Lewis.
Ces découvertes soulignent le besoin urgent de protéger ce qui reste de paysages intacts pour le bénéfice des diables de Tasmanie et de leurs proies.
« Il est évident qu’il y a beaucoup plus de diversité d’espèces disponibles dans ces forêts anciennes, et les diables mettent en lumière la vitalité de ces zones vierges et le besoin urgent de préserver ce qui reste de la menace constante du défrichement et de l’exploitation minière, » a conclu l’auteur principal Tracy Rogers, écologiste à l’UNSW Sydney.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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