Les bombes au cyanure tuent des milliers d’animaux chaque année

Une méthode controversée de contrôle des prédateurs est à nouveau autorisée

Mise à jour : Suite au tollé général, l’EPA a annoncé qu’elle revenait sur sa décision d’autoriser à nouveau l’utilisation des « bombes au cyanure » mortelles M-44 pour tuer la faune. Dans un communiqué de presse, l’EPA a déclaré qu’elle « réévaluerait l’utilisation des dispositifs M-44 pour contrôler les animaux sauvages qui s’attaquent au bétail et à d’autres animaux ». Cependant, l’agence a également déclaré que cette inversion ne signifie pas qu’il est actuellement interdit aux personnes d’utiliser ces appareils.

L’Environmental Protection Agency a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’elle avait réautorisé l’utilisation de « bombes au cyanure » pour tuer les prédateurs sauvages. Les appareils controversés, officiellement appelés M-44, sont déployés par Wildlife Services, un programme du ministère de l’Agriculture des États-Unis, pour cibler les animaux prédateurs qui s’attaquent au bétail. Lorsqu’ils sont déclenchés, les dispositifs appâtés projettent une capsule mortelle contenant du cyanure de sodium dans la bouche de l’animal.

Selon le ministère de l’Agriculture, les M-44 ont tué plus de 6 000 animaux l’année dernière, dont plusieurs centaines d’animaux qui ont été des victimes involontaires. Les coyotes et les renards constituaient la majeure partie des empoisonnements au M-44 ; cependant, des opossums, des ratons laveurs, des renards nains, des porcs, des mouffettes et un ours noir ont également été tués involontairement.

En août 2017, WildEarth Guardians et le Center for Biological Diversity ont intenté une action en justice demandant l’interdiction de l’utilisation des capsules de cyanure M-44. Bien que la pétition des groupes ait été rejetée, le procès a déclenché une révision du programme M-44. La décision de réautorisation ultérieure, publiée plus tôt ce mois-ci, autorise la poursuite de l’utilisation des M-44 à titre provisoire, en attendant les résultats d’un examen plus approfondi de l’impact de ces appareils sur les espèces menacées.

Un appareil au cyanure à Pocatello, Idaho, en 2017. | Photo du bureau du shérif du comté de Bannock via AP

Petite victoire pour les opposants à la bombe au cyanure, la décision de réautorisation de l’EPA inclut de nouvelles restrictions sur l’utilisation des M-44. Par exemple, les M-44 doivent être placés à 100 pieds des routes et sentiers publics, des panneaux d’avertissement surélevés doivent être placés à moins de 15 pieds des appareils et les personnes vivant dans un rayon d’un demi-mile d’un appareil doivent être averties.

Collette Adkins, directrice de la conservation des carnivores au Centre pour la diversité biologique, prévient que les restrictions ne suffisent pas. « Rien de moins qu’une interdiction complète ne permettra de garantir la sécurité des animaux de compagnie et des espèces sauvages rares », a-t-elle déclaré.

Outre l’impact des M-44 sur la faune sauvage, une série d’incidents impliquant des M-44 et des animaux de compagnie ont suscité des inquiétudes quant au risque déraisonnable que ces appareils représentent pour les humains et leurs animaux de compagnie. En mars 2017, un garçon de 14 ans et le chien de sa famille ont fait exploser un M-44 alors qu’ils jouaient sur une colline derrière leur maison, tuant le chien et l’exposant au cyanure. Le groupe de défense de la faune sauvage Predator Defense rapporte que l’utilisation de M-44 a entraîné la mort de près de 50 chiens et plus de 10 blessures humaines depuis 1990.

Plus tôt cette année, lorsque l’EPA a sollicité les commentaires du public sur la réautorisation proposée du M-44, elle a reçu plus de 20 000 commentaires opposés à la réautorisation du M-44 et seulement 10 commentaires en faveur du renouvellement, selon une analyse du Centre pour la diversité biologique.

Les opposants à ces dispositifs soutiennent que les populations de prédateurs peuvent être contrôlées grâce à des alternatives non létales, telles que des clôtures, des dispositifs lumineux et sonores détecteurs de mouvement et des chiens de garde. Ils s’opposent également à l’abattage inhumain d’animaux prédateurs et à son impact potentiel sur les espèces menacées. « C’est très risqué pour la faune en voie de disparition, précisément parce que cela frappe sans discernement. Tout ce qui tire sur l’appareil sera tué », a déclaré Adkins.

Certains opposants citent également des recherches suggérant que les méthodes mortelles pour réduire les populations de carnivores sont souvent inefficaces. Une étude du Wildlife Services a révélé que les coyotes augmentent la taille de leurs portées en réponse à l’exploitation humaine. « Toutes ces méthodes non létales sont plus efficaces car elles préviennent réellement le conflit », a expliqué Adkins. « Lorsque vous tuez un seul animal, cela peut être ou non celui qui a causé le problème. Ce n’est qu’une solution temporaire car un autre animal va s’installer sur ce territoire.

Mais de nombreux éleveurs sont convaincus que les alternatives non létales ne suffisent pas à protéger leurs intérêts financiers ; la Wyoming Wool Growers Association, la Texas Sheep and Goat Raisers Association, la Colorado Wool Growers Association, l’Idaho Wool Growers Association et la Montana Wool Growers Association ont toutes enregistré leur soutien à la réautorisation du M-44 auprès de l’EPA.

Dès 2011, l’EPA avait commencé une analyse sur l’impact du cyanure de sodium et du composé 1080, deux pesticides utilisés dans les M-44, sur la faune, mais ces efforts ont échoué. En 2017, quatre groupes de conservation et de protection des animaux ont intenté une action en justice pour obliger l’EPA à terminer cette étude et, dans le cadre d’un règlement, l’agence a accepté de le faire d’ici 2021.

Les résultats de l’étude de 2021 sur les M-44 pourraient encore déclencher des changements dans la politique de l’EPA sur les M-44. D’ici là, dit Adkins, le Centre pour la diversité biologique continuera à lutter contre les bombes au cyanure. « Nous sommes déçus par la décision de l’EPA de réautoriser les M-44, mais nous allons maintenir la pression et essayer également d’œuvrer en faveur d’une interdiction au niveau des États », a déclaré Adkins.

Le centre y connaît un certain succès. Le 8 août, le tribunal américain du district du Wyoming a temporairement interdit l’utilisation des M-44 sur les terres fédérales du Wyoming. Cependant, entre-temps, la législation fédérale qui interdirait les M-44 à l’échelle nationale est bloquée à la Chambre et au Sénat.

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