Des « escargots margarita » jaune vif découverts dans les Keys de Floride

L’environnement vibrant des Florida Keys, longtemps associé à la célèbre « Margaritaville » de la chanson emblématique de Jimmy Buffett, a récemment révélé une autre merveille naturelle. Ces îles tropicales, qui abritent la seule barrière de corail vivante de la zone continentale des États-Unis et abritent de nombreux animaux uniques, ont désormais offert au monde un escargot jaune vif nommé en clin d’œil à Margaritaville.

Des chercheurs ont présenté cet escargot citronné et son homologue vert citron du Belize dans une étude récente publiée dans la revue PeerJ.

Escargots vers

Bien qu’ils rappellent les gastéropodes communs qui laissent des traces dans les jardins, ces escargots marins ont été surnommés « escargots vers ». Leur mode de vie sédentaire les distingue de leurs homologues des jardins.

Comme le dit Rüdiger Bieler, auteur principal de l’étude et conservateur des invertébrés au Field Museum de Chicago : « Je les trouve particulièrement cool car ils sont apparentés aux escargots ordinaires vivant en liberté, mais lorsque les juvéniles trouvent un endroit approprié pour vivre , ils s’accroupissent, cimentent leur coquille au substrat et ne bougent plus jamais.

« Leur coquille continue de croître sous la forme d’un tube irrégulier autour du corps de l’escargot, et l’animal chasse en déployant une toile de mucus pour piéger le plancton et les morceaux de détritus. »

Trésor caché

Bien que Bieler ait consacré plus de 40 ans à l’étude des invertébrés de l’Atlantique Ouest, ces escargots sont restés cachés. « Nous avons dû regarder de très près », a-t-il déclaré.

Ces créatures nouvellement découvertes partagent leur lignée avec l’escargot invasif « Spider-Man », décrit par la même équipe en 2017 à partir de l’épave du Vandenberg au large des Keys de Floride.

Escargots jaune citron

La découverte a eu lieu dans le sanctuaire marin national des Florida Keys, où Bieler et Petra Sierwald, une autre conservatrice du Field Museum, sont tombés sur des escargots jaune citron. Au Belize, ils ont identifié un escargot similaire avec une teinte citron vert.

« De nombreux escargots sont polychromes : au sein d’une même espèce, on obtient des couleurs différentes », a expliqué Bieler. « Je pense qu’ils le font pour confondre les poissons et ne pas leur donner une cible claire, et certains ont une coloration d’avertissement. » Cependant, le séquençage de l’ADN a révélé une différence surprenante entre les variantes citron vert et citron.

Margarita de Cayo

S’inspirant de leur ADN, Bieler et ses collègues ont classé les escargots dans un nouveau genre, Cayo, en s’inspirant du terme espagnol désignant une petite île.

L’escargot jaune vif a été baptisé Cayo margarita, faisant écho à « Margaritaville » de Jimmy Buffet, tandis que celui au citron vert a été nommé Cayo galbinus, ce qui signifie « jaune verdâtre ».

Couleurs d’avertissement

Fait intéressant, ces escargots de Cayo partagent certaines similitudes avec un autre genre d’escargots vers, Thylacodes. Une espèce des Bermudes appartenant à ce genre a été nommée Thylacodes bermudensis par l’équipe.

Bien qu’il ne s’agisse que d’un lien lointain, Bieler a observé un point commun : « Nous pensons qu’il s’agit d’une couleur d’avertissement. Ils ont de méchants métabolites dans leur mucus.

« Cela pourrait aussi expliquer pourquoi ils peuvent avoir la tête exposée : sur le récif, tout le monde veut vous manger, et si vous n’avez aucun mécanisme de défense, vous serez envahi par les coraux et les anémones de mer et tout. » les choses autour de vous. Il semble que le mucus pourrait contribuer à dissuader les voisins de s’approcher trop près.

Implications de l’étude

Soulignant l’importance de cette étude, Bieler souligne la situation désastreuse dans laquelle les récifs coralliens sont confrontés en raison du changement climatique.

« Il y a eu une augmentation des températures mondiales de l’eau, et certaines espèces peuvent les gérer bien mieux que d’autres », a-t-il déclaré, suggérant que la préférence des escargots pour les morceaux de corail morts pourrait conduire à leur expansion avec davantage de morts de coraux.

Les observations finales de Bieler soulignent les vastes merveilles inexplorées de notre environnement : « Nous sommes en pleine plongée en apnée dans une zone très touristique et nous trouvons toujours de nouvelles choses tout autour de nous. »

Crédit d’image : Photo de R. Bieler

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