Les chats domestiques tuent des centaines de millions d’animaux chaque année

Les chats domestiques sont responsables de la mort de jusqu’à 270 millions d’animaux sauvages chaque année, rien qu’en Grande-Bretagne, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Paysage et urbanisme. Les experts rapportent que les chats vivant à proximité de zones naturelles ont un domaine vital plus vaste et se nourrissent de la faune sauvage des habitats naturels voisins.

Pour l’enquête, les chercheurs ont suivi la quantité de proies capturées par 79 chats domestiques vivant dans le Berkshire et le Hampshire. Ils ont comparé les taux de prédation des chats dans les zones urbaines et suburbaines. L’étude a révélé que les chats vivant à proximité d’espaces naturels tuaient plus de deux fois plus d’animaux.

Les experts affirment que le chat domestique est « un prédateur d’importance mondiale ». Ils suggèrent qu’il est nécessaire de restreindre l’accès des chats dans les zones où se trouve une faune sensible.

Les chercheurs estiment que les chats domestiques vivant à la limite des espaces naturels sont responsables d’environ 34 décès chaque année. Les chats de banlieue, quant à eux, tuent en moyenne 15 animaux au cours de la même période.

Les experts ont découvert que les chats urbains et suburbains tuaient un nombre similaire d’oiseaux, mais que ceux vivant à la limite des espaces verts tuaient davantage de mammifères. Dans les zones urbaines, les merles étaient les cibles les plus fréquentes, tandis que les chats domestiques des zones naturelles tuaient davantage de merles.

Les chats tuaient également des lapins, des campagnols, des chauves-souris, des hérissons et des écureuils. Selon l’auteur principal de l’étude, le Dr Tara Pirie, les chats domestiques causent plus de dommages que le simple fait de tuer la faune.

« La simple présence d’un prédateur peut amener la faune à modifier son comportement, soit en réduisant son alimentation grâce à une vigilance accrue, soit en restant à l’écart d’un nid en le laissant exposé, par exemple », a déclaré le Dr Pirie.

«Cela peut réduire la survie des adultes et de leur progéniture.» Les chats peuvent également être porteurs de maladies telles que le (parasite) Toxoplasma gondii qui peuvent être transmises à la faune sauvage, réduisant ainsi leur taux de survie.

Le Dr Rebecca Thomas de Royal Holloway a expliqué que les chats sont une espèce non indigène qui peut atteindre des densités incroyablement élevées. L’équipe estime qu’il y a environ 9,5 millions de chats de compagnie rien qu’en Grande-Bretagne.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur