Plus de 80 langues humaines utilisent le sifflement pour communiquer sur de longues distances. La forme sifflée des langues se développe souvent dans des cultures basées sur des terrains accidentés tels que des montagnes ou des forêts épaisses. Dans ces endroits, les sifflets portent plus loin que la parole ou même les cris, ce qui en fait un moyen efficace pour communiquer à distance.
En fait, les formes sifflées des langues sont généralement assez bien comprises par ceux qui les connaissent. Par exemple, la forme sifflée du turc peut être comprise dans 90 % des cas. Les scientifiques voient des parallèles entre le sifflement dans le langage humain et la communication avec les grands dauphins.
Les dauphins et les humains communiquent clairement différemment. Cependant, certaines des façons dont les gens utilisent le sifflement peuvent donner un aperçu de la manière dont les dauphins transmettent des informations avec leurs sifflets. Les échographies qui capturent une image basée sur le son ne sont pas divisées en parties par des silences entre les mots.
« En revanche, les scientifiques qui tentent de décoder la communication sifflée des dauphins et d’autres espèces sifflantes catégorisent souvent les sifflets en fonction des intervalles silencieux entre les sifflements », a noté le Dr Diana Reiss, professeur de psychologie spécialisée dans les dauphins et autres cétacés.
Cela signifie que les scientifiques devront peut-être reconsidérer leur vision de la communication avec les dauphins. Une meilleure approche pourrait consister à utiliser une échographie pour examiner les communications des dauphins, en la comparant à ce que les échographies révèlent sur les communications humaines.
Afin d’utiliser le langage humain pour décoder les sifflements des dauphins, les chercheurs envisagent de créer une base de données. « Sur ces données, par exemple, nous développerons de nouveaux algorithmes et testerons certaines hypothèses sur la structure combinatoire », a expliqué le Dr Julien Myer, auteur principal de l’étude.
Il existe également la possibilité d’utiliser des algorithmes d’IA pour déchiffrer le langage des dauphins, mais des recherches plus approfondies sont nécessaires.
« L’un des aspects les plus frappants de cette transformation sifflée des mots est qu’elle reste intelligible pour des locuteurs entraînés, malgré un canal acoustique réduit pour transmettre le sens », écrivent les auteurs de l’étude.
«Il constitue un moyen de télécommunication traditionnel naturel qui permet la communication orale à longue distance dans une grande diversité de langues du monde.»
« Historiquement, le chant des oiseaux a été utilisé comme modèle pour l’apprentissage vocal et le langage. Mais à l’inverse, les langages sifflés par l’homme peuvent servir de modèle pour élucider comment les informations peuvent être codées dans la communication avec le sifflet du dauphin.
L’étude est publiée dans la revue Frontières de la psychologie.
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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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