Les chiens viverrins constituent une menace croissante pour les oiseaux d’eau en Finlande

Plus de la moitié des espèces de canards en Finlande sont menacées à des degrés divers, et les résultats d’une nouvelle étude suggèrent que les chiens viverrins et d’autres espèces envahissantes sont à blâmer. Des chercheurs du Université d’Helsinki a utilisé des caméras animalières pour étudier les causes du déclin des espèces d’oiseaux d’eau.

En collaboration avec des chercheurs de plusieurs universités, l’équipe d’Helsinki a mené des expériences sur le terrain pendant trois ans. Les experts ont installé des caméras animalières qui ont capturé des images d’espèces envahissantes se nourrissant de nids artificiels.

Des chercheurs finlandais et danois avaient déjà construit plus de 400 nids artificiels dans des environnements naturels de nidification de canards. Environ 290 nids, contenant des œufs de canards colverts d’élevage, étaient situés dans tout le sud de la Finlande.

Alors que les chiens viverrins étaient les prédateurs de nids les plus courants en Finlande, les renards roux étaient les prédateurs prédominants au Danemark.

« Le chien viverrin était le mammifère prédateur le plus répandu dans tous les environnements étudiés en Finlande. Comme prévu, les chiens viverrins ont détruit les nids sur les rivages, mais étonnamment souvent aussi dans les forêts proches des zones humides », a déclaré Sari Holopainen, co-auteur de l’étude et chercheur postdoctoral au Musée finlandais d’histoire naturelle de Luomus.

Les caméras ont révélé que de nombreux nids étaient visités par plus d’un prédateur et que les corvidés étaient souvent les premiers à trouver un nid. Si un corvidé cassait un œuf dans le nid, cela attirait des mammifères prédateurs tels que des chiens viverrins et des visons américains.

« Nos recherches montrent que les prédateurs cohabitant dans la même zone peuvent bénéficier les uns des autres. Les œufs cassés par les corvidés offrent un indice sur les prédateurs mammifères, qui, à leur tour, constituent une menace pour les œufs et les canes femelles. En d’autres termes, l’effet d’une communauté de prédateurs diversifiée peut dépasser la somme de ses espèces », a déclaré Holopainen.

Le chien viverrin est une espèce originaire d’Asie du Sud-Est qui a été introduite en Europe comme animal à fourrure à partir des années 1920. Les premiers chiens viverrins sont arrivés en Finlande dans les années 1930. Aujourd’hui, ils constituent la deuxième ou la troisième proie la plus courante.

Les experts ont constaté que les chiens viverrins ont un avantage sur les espèces indigènes car ils sont plus polyvalents en termes d’utilisation de leur environnement. Les prédateurs de mammifères indigènes sont limités par le type d’habitat, mais les chiens viverrins ont été couramment observés sur les rivages et dans les forêts, ainsi que dans les paysages agricoles et urbains.

« Le déclin de nombreuses populations nicheuses d’oiseaux aquatiques, en particulier dans les lacs eutrophes, correspond dans le temps à l’abondance croissante des chiens viverrins et des visons d’Amérique. Cela est apparu lorsque nous avons étudié les changements à long terme de la vie des oiseaux aquatiques entre les périodes 1951-1970 et 1996-2015 à l’aide d’ensembles de données collectés dans la région de Häme par Pentti Linkola, le regretté pêcheur », a expliqué le co-auteur de l’étude Hannu Pöysä, scientifique principal. à l’Institut des ressources naturelles de Finlande.

Selon les chercheurs, les expériences de nids artificiels ne peuvent pas prouver directement que le chien viverrin a un effet sur les populations de canards.

« Cependant, les résultats montrent que le chien viverrin est un prédateur de nidification plus commun que les espèces de mammifères indigènes et qu’il est abondant dans divers environnements de nidification des canards », a conclu Holopainen.

L’étude est publiée dans la revue Invasions biologiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur