Le plus grand réservoir d'Espagne approche les 3 000 hm3 pour la première fois depuis 40 ans et la communauté hydrologique n'en revient pas : elle a dû ouvrir les vannes

Le réservoir de La Serena, à Badajoz, atteint une fois de plus un chiffre qui force le respect. Après des mois de pluies abondantes, ce géant de la rivière Zújar atteint environ 93 % de sa capacité et stocke environ 2 984 hectomètres cubes d'eau, selon les dernières données recueillies le 5 mai 2026. Il ne s'agit pas de n'importe quelle augmentation. C'est une de ces images qui expliquent, d'un seul coup d'oeil, comment la situation hydrique d'une région peut changer en très peu de temps.

Ces données surviennent après des années au cours desquelles la sécheresse a marqué les conversations dans les campagnes, les restrictions, les cultures et même la façon de regarder le ciel. Maintenant, l’eau est de nouveau là, mais pas comme une simple bonne nouvelle. Avoir un réservoir aussi rempli nécessite également une surveillance, des rejets maîtrisés et des décisions techniques très fines. Car lorsqu’il pleut beaucoup, le problème n’est plus seulement d’économiser l’eau. Il faut aussi savoir le déplacer.

La Serena approche de sa pleine capacité

La Serena est le plus grand réservoir d'Espagne en termes de capacité, avec environ 3 219 hm³. Il est situé sur la rivière Zújar, entre des zones d'une énorme importance agricole et environnementale en Estrémadure, et fait partie d'un système clé de régulation du Guadiana.

Début février, la Confédération hydrographique de Guadiana signalait déjà que le réservoir était à 92,6 % et avait commencé à se décharger. L'opération a été réalisée avec quatre portes ouvertes et un débit approximatif de 180 mètres cubes par seconde. Ce n'était pas un geste symbolique. C'était une manœuvre de sécurité.

Qu'est-ce que cela signifie pour quelqu'un qui ne regarde pas les rapports hydrologiques chaque semaine ? Très simple. La Serena est tellement chargée que l'administration doit laisser de l'espace disponible en cas d'arrivée de nouvelles fortes pluies. Cette marge s’appelle un abri et, lors d’épisodes orageux, elle peut faire la différence.

Une décharge interne

L’essentiel est que l’eau n’a pas été rejetée directement en aval. La Confédération a expliqué qu'il s'agissait d'un déversement interne, de La Serena au réservoir de Zújar. Ce détail compte beaucoup.

Le Zújar agit comme un récepteur au sein du système lui-même. Ainsi, selon les informations publiées par la Confédération, l'opération n'impliquait pas « pour le moment » une augmentation du débit en aval du réservoir de Zújar. Autrement dit, l'eau se déplaçait, mais à l'intérieur d'une sorte d'engrenage hydraulique préparé pour la réguler.

En pratique, cela permet de relâcher la pression sans que chaque ouverture des vannes ne se transforme en une menace immédiate pour les villes, les routes ou les fermes situées en contrebas. Pour autant, la surveillance ne se relâche pas. L'eau a de la mémoire, tout comme le terrain.

La pluie a changé la scène

Le remplissage de La Serena ne peut être compris sans les pluies persistantes arrivées pendant l'hiver. En février, le bassin du Guadiana lui-même connaissait une situation très active, avec de nombreux barrages délestés en même temps et plusieurs stations de jaugeage en notice rouge.

Cette notice rouge n’est pas une couleur aléatoire. Il fait référence à des situations hydrologiques très dangereuses, avec de probables inondations des zones habitées ou des coupures importantes des voies de communication. C'est la partie la moins attrayante de voir un réservoir plein. Il y a de l'eau pour les champs, certes, mais aussi des rivières qui peuvent jaillir si de nouvelles pluies surviennent.

Le rapport national MITECO du 5 mai 2026 plaçait la réserve d'eau espagnole à 83,7% et le bassin du Guadiana à 86,1%. Ce sont des chiffres élevés pour l’ensemble du pays et confirment que l’épisode ne concerne pas qu’un barrage isolé.

De l'eau pour le champ

Pour l'Estrémadure, La Serena n'est pas seulement une carte postale d'eau. C'est une réserve stratégique. Les décisions agricoles, les campagnes d’irrigation et une grande partie de la tranquillité avec laquelle de nombreux agriculteurs préparent la saison en dépendent.

Lorsqu’un réservoir descend trop bas, la campagne s’en aperçoit avant tout le monde. Les plantations sont ajustées, les attentes sont réduites et chaque hectare est regardé deux fois. Avec des niveaux comme ceux actuels, la marge change. Il y a plus de sécurité pour les cultures irriguées, même si cela ne veut pas dire open bar.

L'eau de réservoir est une garantie, mais aussi une responsabilité. Dans un climat de plus en plus irrégulier, avec des années sèches et des épisodes de pluies très intenses, bien stocker peut être aussi important qu’économiser. Et ça se voit.

C'est aussi de l'énergie

La Serena et son système associé ne servent pas seulement à irriguer ou à approvisionner. L’eau rejetée peut également être utilisée pour produire de l’électricité grâce à la production hydroélectrique. C'est une énergie renouvelable, sans émissions directes lors de la production.

Or, il n’est pas non plus conseillé de le vendre comme une solution magique. L’énergie hydroélectrique dépend de la disponibilité de l’eau et de la façon dont chaque réservoir est géré. Durant les années sèches, sa contribution diminue et pendant les années humides, elle gagne en importance.

Au fond, le réservoir fonctionne comme une grande batterie naturelle, mais avec des limites. Il stocke l'eau, régule les avenues, aide la campagne et peut produire de l'électricité. Tout à la fois. C'est pourquoi chaque décision pèse.

Un géant sous surveillance

Voir La Serena proche des 93% peut ressembler à une fête, surtout après tant de mois de discussions sur la sécheresse. Et c’est le cas dans une large mesure. Disposer de réserves élevées apporte une tranquillité d’esprit aux ménages, aux agriculteurs, aux industries et aux administrations.

Mais la lecture complète est plus nuancée. Un réservoir d’une telle ampleur ne peut pas être géré simplement en regardant le pourcentage. Les prévisions météorologiques, les débits entrants, l'état des autres réservoirs du système et la situation des rivières en aval comptent également.

MITECO rappelle que le Bulletin Hydrologique hebdomadaire est préparé avec les données des confédérations hydrographiques, des administrations hydrauliques, de l'AEMET et de Red Eléctrica, et que ces données sont provisoires jusqu'à ce qu'elles soient examinées et validées. C'est un avertissement simple, mais important. Les chiffres changent.

Ce qu'il faut prendre en compte

La première idée est claire. La Serena se trouve dans une situation extraordinairement élevée et cela améliore considérablement le panorama aquatique de l'Estrémadure. Ce n’est pas chaque année que le plus grand réservoir d’Espagne se trouve si près de sa limite.

La seconde est tout aussi importante. Un réservoir plein n’élimine pas le risque. Si les fortes pluies continuent d'arriver, les techniciens devront continuer à plastifier les contributions, à ouvrir ou fermer les vannes et à coordonner le système pour éviter des problèmes majeurs.

Et le troisième est peut-être le plus utile pour le citoyen. Avoir de l’eau ne veut pas dire oublier la sécheresse. C’est profiter de ce répit pour mieux gérer, moderniser l’irrigation, réduire les pertes et préparer la prochaine période sèche. Parce que ça viendra. Cela vient toujours.

La note officielle sur la décharge de La Serena a été publiée par le Confédération hydrographique du Guadianaune organisation dépendant du MITECO.

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