Une nouvelle étude de l’Université de São Paulo conclut que la crise climatique entraînera des changements néfastes dans les habitats des coraux durs de l’Atlantique tropical. La recherche, publiée par Frontièresconclut que la perte de ces espèces pourrait avoir une réaction en chaîne dévastatrice avec des conséquences sur les écosystèmes marins, à moins que des mesures urgentes ne soient prises.
Les chercheurs ont projeté la répartition actuelle et future de trois coraux « ingénieurs des écosystèmes » : Mussismilia hispida, Montastraea cavernosa et le complexe Siderastrea. Chaque espèce dépose du carbonate de calcium, un composé essentiel au maintien de l’écosystème marin.
« Les récifs coralliens fournissent des services écosystémiques essentiels tels que l’approvisionnement en nourriture, la protection des côtes et le cycle des nutriments, qui profitent à des millions de personnes, y compris celles qui vivent loin de tout récif corallien », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Silas Principe. « Si des espèces importantes dans la structuration des récifs coralliens disparaissent, la fourniture de tous ces services est par conséquent également menacée. »
L’activité humaine a porté atteinte aux habitats coralliens du monde entier ; la pollution intense, la pêche et le tourisme contribuent tous à la perte de la couverture corallienne. La crise climatique est un autre facteur. Le changement climatique conduit les principales espèces de coraux à se déplacer vers les eaux tempérées à des latitudes plus élevées et peut avoir des effets en cascade sur les communautés de la faune marine.
Les chercheurs ont collecté des données sur les trois types de récifs et utilisé des modèles de distribution pour modéliser leur adéquation à leur habitat actuel. Ils ont également utilisé des projections futures basées sur trois scénarios : pessimiste, optimiste et modéré.
Tragiquement, une diminution de l’abondance des coraux durs est attendue dans chaque scénario. La côte brésilienne sera particulièrement touchée, car elle contient moins d’espèces de coraux bâtisseurs d’habitats.
Les chercheurs exhortent les efforts de conservation à se concentrer sur la région d’Abrolhos, la côte nord-est du Brésil, les Caraïbes occidentales et le golfe du Mexique. « Nous montrons que d’importantes espèces constructrices de récifs de l’Atlantique seront confrontées à des changements dans leur répartition en raison du changement climatique », a déclaré Principe.
« Certaines zones, comme la région d’Abrolhos sur la côte brésilienne, perdront complètement au moins une de ses espèces dans l’un des scénarios futurs. De grandes zones des Caraïbes perdront également des espèces à l’avenir, même si sur les côtes africaines, certaines espèces pourraient étendre leur aire de répartition actuelle.
Cependant, il y a encore de l’espoir pour les coraux durs de l’Atlantique. « Bien que nos résultats prédisent des impacts négatifs majeurs sur les récifs peu profonds de l’Atlantique, nous avons également identifié plusieurs zones dans lesquelles aucun changement, ou moins, n’est prévu », a déclaré Principe. « Les gestionnaires et les décideurs politiques peuvent utiliser cela pour soutenir le processus de planification des zones de conservation. »
« Les chercheurs et les défenseurs de l’environnement peuvent utiliser ces résultats pour concentrer leurs efforts de recherche sur ce que l’on appelle les « zones refuges » qui pourraient constituer des zones sûres pour les espèces de coraux à l’avenir. »
L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.
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Par Calum Vaughan, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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