Des chercheurs du Université d’Exeter proposent qu’avoir des amis et des ennemis ait un sens évolutif parmi les animaux qui vieillissent lentement et vivent de nombreuses années. Les scientifiques soutiennent que la sélection naturelle favorise les structures et relations sociales complexes chez les animaux à longue durée de vie.
Les animaux qui vivent vite et meurent jeunes concentrent leur énergie sur la reproduction, tandis que les animaux qui vieillissent beaucoup plus lentement investissent dans leur survie et vivent plus longtemps.
Pour les animaux qui vivent longtemps, connaître leurs amis et leurs ennemis est plus facile et les aide à vivre encore plus longtemps. Les animaux qui vivent et meurent à un rythme rapide ne devraient toutefois se soucier des relations sociales que si cela augmente leurs chances de reproduction, ont expliqué les chercheurs.
« Les espèces à vie lente peuvent se permettre d’investir dans les relations sociales, car elles vivent assez longtemps pour en profiter », a déclaré le professeur Dave Hodgson. « Il existe des preuves solides que des liens sociaux solides sont bénéfiques à la survie des espèces à vie lente, y compris les humains. »
« Nous suggérons qu’il y ait une ‘rétroaction positive’ : certains comportements sociaux conduisent à une vie plus longue, et une durée de vie plus longue favorise le développement de liens sociaux. »
Le professeur Hodgson a déclaré qu’il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles les relations sociales différenciées ont un effet de soutien plus important sur la survie que sur la reproduction. En conséquence, les espèces à vie rapide ne bénéficient pas des mêmes avantages évolutifs grâce aux relations sociales que les espèces à vie longue.
« Si nous voulons mieux comprendre les relations sociales et la durée de vie, nous devons réfléchir à la relation entre les deux », a déclaré le Dr Matthew Silk. Il a noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les structures sociales des animaux sauvages et pourraient contribuer à clarifier les liens entre les liens sociaux, la survie et la reproduction.
« Notre proposition, selon laquelle les liens sociaux forts et faibles seront plus répandus chez les animaux à vie plus lente, est théorique », a déclaré le professeur Hodgson. « Nous en savons beaucoup sur la durée de vie des animaux, mais nous en savons trop peu sur les structures sociales de nombreuses espèces d’animaux. Si nous avons raison, alors les liens sociaux pourraient réellement être la clé d’une vie plus longue.
L’étude est publiée dans la revue Tendances en écologie et évolution.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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