Voyage incroyable : Seabird a survécu à un typhon pendant 11 heures et plus de 1 000 milles

Une étude récente réalisée au Japon a révélé le parcours extraordinaire d’un oiseau marin capturé dans un typhon. La résilience dont fait preuve cet oiseau offre un aperçu approfondi des défis et des adaptations auxquels les oiseaux marins pourraient être confrontés dans un climat changeant.

La recherche a été menée par Kozue Shiomi, biologiste des oiseaux marins à l’Université du Tohoku. Les résultats suggèrent que l’augmentation des conditions météorologiques extrêmes due au changement climatique pourrait pousser les oiseaux marins dans leurs retranchements.

Une opportunité sans précédent

En août 2019, Shiomi a équipé 14 oiseaux marins adultes d’une colonie nicheuse de Mikurajima, une île près de Tokyo, de bio-enregistreurs GPS. L’objectif était d’étudier le comportement de retour des puffins striés.

Le mois suivant, le typhon Faxai a frappé le sud-est du Japon avec des vents soufflant à près de 200 kilomètres par heure. Le typhon a, par inadvertance, fourni aux scientifiques une opportunité sans précédent de comprendre comment les oiseaux marins supportent des conditions de tempêtes extrêmes – qu’ils rencontreront plus fréquemment à l’avenir en raison du changement climatique.

Vol remarquable

Les données de suivi ont révélé que si plusieurs puffins marqués ont réussi à éviter le typhon, un puffin mâle n’a pas eu autant de chance.

En 11 heures, cet oiseau a parcouru cinq boucles circulaires complètes – chacune allant de 50 à 80 kilomètres de diamètre – sur une distance totale de 1 146 kilomètres.

Alors que ces oiseaux volent généralement à des vitesses de 10 à 60 km/h et maintiennent des altitudes inférieures à 100 mètres, le puffin traqué présentait des vitesses de 90 à 170 km/h, atteignant des hauteurs allant jusqu’à 4 700 mètres. Le typhon a balayé cet oiseau sur le Japon continental avant de le rediriger vers le Pacifique.

Stratégie de survie des oiseaux de mer lors des typhons

Selon les chercheurs, il est possible que le puffin ait volontairement choisi d’échapper à la tempête au lieu de tenter de s’échapper. Cela pourrait être le cas, étant donné que la stratégie naturelle de vol à basse altitude de l’oiseau au-dessus de l’océan l’exposerait à un risque accru de collision avec des infrastructures terrestres.

Différents oiseaux marins adoptent des tactiques variées face aux tempêtes. Par exemple, les fous aux pieds rouges et les grandes frégates montent à haute altitude, permettant aux tempêtes de passer en dessous, tandis que les pélicans bruns de l’Est ont tendance à rester au sol jusqu’à ce que les conditions deviennent favorables. Certains choisissent même de rester dans l’œil du cyclone, où les troubles sont relativement modérés.

Comme le note Shiomi, améliorer notre compréhension de la manière dont les oiseaux océaniques font face aux conditions météorologiques extrêmes fournira des informations essentielles sur la réponse – et la résilience – des oiseaux marins aux conditions environnementales de plus en plus défavorables attendues dans les climats futurs.

En savoir plus sur les puffins striés

Le puffin strié, connu scientifiquement sous le nom de Calonectris leucomelas, est un oiseau marin fascinant aux caractéristiques et aux comportements distincts.

Apparence

Les puffins striés ont une construction grande et robuste avec de longues ailes et une queue en forme de coin. Ils présentent un haut du corps gris brunâtre et un dessous plus clair, souvent blanc. Leur nom vient du motif strié sur leur cou et leurs parties inférieures.

Distribution

Ces oiseaux se reproduisent principalement sur les îles du Japon et de la Corée du Sud. En dehors de la saison de reproduction, ils sont de grands migrateurs et peuvent être trouvés dans tout le nord-ouest du Pacifique, allant de la péninsule du Kamtchatka aux côtes de la Chine et même jusqu’en Australie au sud.

Régime

Les puffins striés se nourrissent principalement de poissons et de calmars. Ils suivent souvent les navires et les grands prédateurs marins comme les baleines pour se nourrir des poissons qu’ils remuent. Leur stratégie alimentaire consiste à écumer la surface de l’eau et à plonger pour capturer leurs proies.

Reproduction

Ils nichent généralement dans des terriers sur des îles isolées. Après avoir pondu un seul œuf, les deux parents partagent les tâches d’incubation. Le poussin, une fois éclos, est nourri par les deux parents jusqu’à ce qu’il soit prêt à s’envoler.

Comportement

Comme beaucoup d’autres puffins, le puffin strié est pélagique, ce qui signifie qu’il passe une partie importante de sa vie en mer. Ils sont connus pour leurs modèles de vol dynamiques, qui impliquent une combinaison de battements rapides et de longs glissés planés.

Conservation

Bien que les puffins striés ne soient pas actuellement considérés comme en voie de disparition, ils sont confrontés à des menaces de perte d’habitat due au développement humain, à la prédation par des espèces introduites sur les îles de reproduction et aux prises accessoires dans les pêcheries.

L’étude est publiée dans la revue Écologie.

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