Les baleines ont changé leur tactique d’accouplement du chant au combat

La stratégie d’accouplement préférée des baleines à bosse d’Australie orientale est passée du chant au combat ces dernières années, selon une nouvelle étude dirigée par le professeur Rebecca Dunlop de l’Université du Queensland.

En analysant près de deux décennies de données, les chercheurs ont découvert que les baleines mâles le long de la côte est de l’Australie ont renoncé à chanter pour attirer des partenaires. Au lieu de cela, ils se battent avec d’autres concurrents masculins.

« La population de baleines à bosse de l’est de l’Australie a presque disparu dans les années 1960 (environ 200 baleines) et a retrouvé son nombre d’avant la chasse (> 20 000 baleines). En utilisant un ensemble de données de 18 ans, où la population est passée d’environ 3 700 à 27 000 baleines, nous avons constaté qu’à mesure que la densité des mâles augmentait au fil du temps, l’utilisation de tactiques d’accouplement s’est déplacée vers davantage de mâles s’engageant dans une compétition physique sans chanter plutôt que de chanter », a écrit l’étude. auteurs de l’étude.

Les experts ont noté que si le chant était la stratégie d’accouplement la plus efficace au cours des années qui ont suivi la chasse à la baleine, le fait de ne pas chanter est devenu la tactique la plus efficace au cours des années suivantes.

« En 1997, un mâle chanteur était presque deux fois plus susceptible d’être vu essayant de se reproduire avec une femelle qu’un mâle non chanteur », a déclaré le Dr Dunlop. « Mais en 2015, la situation s’était inversée, les mâles non chanteurs étant presque cinq fois plus susceptibles d’être enregistrés en train d’essayer de se reproduire que les mâles chanteurs. »

« Il s’agit d’un changement de comportement assez important, donc les humains ne sont pas les seuls à être sujets à de grands changements sociaux en matière de rituels d’accouplement. »

Selon les chercheurs, la transition dans le comportement d’accouplement s’est produite progressivement à mesure que les populations de baleines se remettaient d’un faible nombre.

La co-auteure de l’étude, la Dre Céline Frère, a noté que des travaux antérieurs du professeur Michael Noad de l’UQ avaient révélé que la population de baleines était passée d’environ 3 700 à 27 000 entre 1997 et 2015.

« Nous avons utilisé ce riche ensemble de données, collectées au large de Peregian Beach, dans le Queensland, pour explorer comment ce grand changement dans la dynamique sociale des baleines pourrait conduire à des changements dans leur comportement d’accouplement », a déclaré le Dr Frere. « Nous avons testé l’hypothèse selon laquelle les baleines pourraient être moins susceptibles d’utiliser le chant comme tactique d’accouplement lorsque la taille de la population est plus grande, afin d’éviter d’attirer d’autres mâles vers leur partenaire potentiel. »

« Si la concurrence est féroce, la dernière chose que le mâle veut faire est d’annoncer qu’il y a une femelle dans la région, car cela pourrait attirer d’autres mâles qui pourraient rivaliser avec le chanteur pour la femelle », a expliqué le Dr Dunlop. « En adoptant un comportement sans chant, les mâles pourraient être moins susceptibles d’attirer la concurrence et plus susceptibles de garder la femelle.

« Si d’autres mâles les trouvent, alors soit ils entrent en compétition, soit ils partent. Chez les baleines à bosse, l’agression physique a tendance à s’exprimer par des coups de tête, des charges et des tentatives de gifles. Cela comporte un risque de blessure physique, les hommes doivent donc peser les coûts et les avantages de chaque tactique.

« Il sera fascinant de voir comment le comportement d’accouplement des baleines continuera à être façonné à l’avenir. »

L’étude est publiée dans la revue Biologie des communications.

Crédit d’image : The Cetacean Ecology Group, Université du Queensland.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur