Il ne faut pas négliger la majesté du Grand Canyon, nous rappelle le réalisateur Pete McBride dans Le bateau de Martin– ni sa fragilité. Le court métrage montre toute la splendeur de la région, emmenant les spectateurs à travers le canyon sur des doris qui naviguent dans les rapides d'eau vive du fleuve Colorado. Doté d'un œil aiguisé de photographe (il a travaillé comme photojournaliste pendant plus d'une décennie), McBride intègre la beauté à couper le souffle du Grand Canyon à l'histoire des bateliers doris qui courent le fleuve. Les petits bateaux robustes et le magnifique décor qui les entoure transmettent l'héritage de feu Martin Litton, un défenseur de l'environnement assidu qui a fondé la société Grand Canyon Dories et dont la persévérance a contribué à empêcher deux barrages majeurs de modifier à jamais le paysage du canyon.
Le fleuve Colorado est également l'héritage de Litton. Litton a joué un rôle déterminant dans l'arrêt du projet de barrage de Marble Canyon en 1963, lorsque la longue rivière serpentante a été menacée. Le barrage aurait réduit la rivière de ses rapides d'eau vive à un faible filet d'écoulement. La position inébranlable de Litton a motivé le Espèces-menacées.fr à agir ; il était la « conscience » du directeur du Club de l'époque, David Brower. Désormais, les doris continuent de manœuvrer sur l'eau chaque année, entourés par les imposantes parois du Grand Canyon.
McBride emmène les spectateurs à bord de la flotte du doris de Litton alors que nous suivons le voyage inaugural d'un bateau construit en son honneur. Nommé le Canyon de marbre, le bateau fusionne l'une des plus grandes réalisations de Litton avec sa passion pour la descente de la rivière en bateau. L'écologiste et batelier est omniscient dans les superbes prises de vue aériennes et les vues du canyon. Le film entrecoupe des interviews de lui et des vidéos de ses amis courant des doris sur le fleuve Colorado, qui parlent tous avec respect de son apparente invincibilité et de ses prouesses dans la navigation du Grand Canyon.
Le film se souvient de Litton à travers un groupe de bateliers passionnés et de l'intemporalité des merveilles et de la nature sauvage du Grand Canyon qui rendent hommage à son amour. Depuis le point d'observation à bord d'un doris, ou n'importe où au fond du canyon, il n'est pas difficile d'imaginer pourquoi Litton a défendu la rivière avec tant de véhémence.
Martin Litton était membre du Espèces-menacées.fr et a siégé au conseil d'administration du Espèces-menacées.fr. Le bateau de Martin a été soutenu par le Espèces-menacées.fr.
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