Une nouvelle étude remarquable publiée dans la revue eLife révèle que les ouistitis commencent à pratiquer des vocalisations pour appeler leurs parents avant même leur naissance. Les chercheurs ont découvert que les bébés ouistitis pratiquent les mouvements buccaux nécessaires pour appeler leur famille alors qu’ils sont encore dans l’utérus.
Selon les experts, les résultats pourraient également s’appliquer aux humains, car des échographies ont montré que des bébés en développement faisaient des mouvements de bouche utilisés pour pleurer au cours du troisième trimestre de la grossesse.
« Les primates humains et non humains produisent des sons rythmés dès leur naissance. Ces premières vocalisations sont importantes pour solliciter l’attention des soignants. La manière dont ils se développent reste un mystère », ont écrit les auteurs de l’étude.
Au-delà des appels à l’aide, ces premières vocalisations et interactions jettent les bases d’une communication plus complexe plus tard dans la vie, ont noté les chercheurs.
L’auteur principal de l’étude, Darshana Narayanan, a mené l’étude en tant qu’étudiant diplômé au département de psychologie de l’Université de Princeton. « Nous voulions savoir comment se développaient ces toutes premières vocalisations néonatales », a déclaré Narayanan.
Pour l’enquête, les chercheurs ont effectué des échographies sur quatre ouistitis gravides deux ou trois fois par semaine. Le dépistage a commencé dès que le visage est devenu visible et s’est terminé la veille de la naissance.
Les experts ont utilisé les images pour observer les mouvements de la tête, du visage et de la bouche des ouistitis en développement. Ces observations ont été comparées aux mouvements effectués par les ouistitis lors de leurs vocalisations lorsqu’ils étaient nouveau-nés.
Une analyse des images a montré que les mouvements de la tête et de la bouche des ouistitis en développement étaient synchronisés au début, mais que le mouvement de la bouche est ensuite devenu progressivement distinct.
À la fin de la grossesse, les mouvements de la bouche des ouistitis en développement étaient presque identiques à ceux des ouistitis qui pleuraient lorsqu’ils étaient séparés de leur mère.
« Nos expériences montrent que les ouistitis commencent à pratiquer les mouvements nécessaires aux appels sociaux importants avant même de pouvoir générer un son », a expliqué Narayanan. Elle a déclaré qu’étudier davantage ces mouvements chez les ouistitis pourrait aider les scientifiques à en apprendre davantage sur le développement des vocalisations sociales chez d’autres primates, y compris les humains.
« Les singes ouistitis offrent une opportunité particulière d’étudier le développement vocal des primates », a déclaré le professeur Asif Ghazanfar, auteur principal de l’étude. « Comme les humains, les ouistitis sont très sociaux et apprennent à vocaliser grâce aux interactions avec leurs parents. »
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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