Bien que repérer un serpent puisse envoyer les heebie-jeebies dans votre colonne vertébrale, ils ne sont pas toujours une créature à craindre. Éviter les serpents venimeux est toujours une bonne idée, mais les couleuvres obscures sont de gentils géants. Les couleuvres obscures sont des constricteurs non venimeux que l’on trouve dans le monde entier. Étant donné que les serpents ratiers peuvent atteindre jusqu’à huit pieds de long, nous avons inclus huit faits amusants sur le serpent ratier qui mettent en évidence certaines parties spectaculaires de leur écologie.
Qu’est-ce qu’un serpent ratier ?
Les couleuvres obscures appartiennent à la famille des Colubridae. Cela ne veut pas dire grand-chose, cependant, car les colubrides représentent les deux tiers des serpents du monde. Tous les serpents de la famille se caractérisent par une absence de pattes (oui ! les espèces de serpents ont des pattes!), manque de dents supérieures et moins d’écailles sur la tête. De plus, ils ont un corps élancé et un ventre plat. Pour obtenir plus de spécificité taxonomique, nous nous tournons vers la sous-famille des Colubrinae, qui comprend à la fois les genres du Nouveau Monde et de l’Ancien Monde.
Bien que certaines espèces de Colubrid soient venimeuses, elles sont rarement nocives pour l’homme. Comme ils n’ont pas de crocs avant, les colubrides venimeux doivent vraiment mâcher leur proie pour injecter du venin. Cependant, les couleuvres obscures sont un groupe non venimeux avec quelques rares exceptions qui confirment la règle. Bien qu’ils vivent sur presque tous les continents (à l’exception de l’Antarctique), la plus grande diversité se trouve en Amérique du Nord, en Asie, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Fait amusant : Les couleuvres obscures sont un groupe très diversifié de serpents, comprenant plusieurs genres et
Ancien Monde contre Nouveau Monde
Historiquement, la plupart des couleuvres obscures sont regroupées dans le genre Élaphe. Cela comprend des espèces d’Asie et d’Afrique (serpents de l’Ancien Monde) ainsi que des serpents d’Amérique du Nord et du Sud (serpents du Nouveau Monde). Bien que ce nom soit encore largement utilisé pour englober des espèces du monde entier, des recherches génétiques plus récentes pointent dans une direction différente. En comparant l’ADN mitochondrial, les scientifiques ont découvert que les espèces nord-américaines forment un groupe distinct des gènes des variétés de l’Ancien Monde. Alors qu’ils proposaient un nouveau nom de genre Pantherophis, de nombreux herpétologistes utilisent encore la méthode largement acceptée Élaphe même en se référant aux serpents du Nouveau Monde.
Photos d’art/Shutterstock.com
Écologie du serpent ratier
Les couleuvres obscures vivent dans le monde entier dans une variété d’habitats. Bien que chaque espèce soit unique, quelques points communs dans leur écologie lient toutes les espèces.
Chasse & Alimentation
Tous les serpents ratiers sont des constricteurs, ce qui signifie qu’ils serrent leur proie à mort avec leur corps puis l’avalent en entier. Beaucoup supposent que les constricteurs étouffent ou cassent les os de leur proie, mais il s’avère qu’aucun de ces cas n’est vrai. En fait, le but de la constriction est de interférer avec le système circulatoiretuant leur proie en coupant l’apport sanguin au cerveau.
Ces créatures glissantes ne sont pas des mangeurs difficiles. Avec un régime généraliste, ils mangent de tout, des petits mammifères comme les tamias, les campagnols et autres rongeurs aux petits poissons, grenouilles et lézards.
Cycle de vie
Les couleuvres obscures ont un cycle de vie reptilien assez traditionnel. Au fur et à mesure que le printemps se réchauffe, les mâles émettront des phéromones pour attirer un partenaire. Ils sont ovipares, ce qui signifie qu’ils pondent des œufs qui ne sont pas incubés par un parent. De plus, après avoir pondu une couvée d’œufs dans un endroit caché, la femelle vaquer à ses occupations, laissant les nouveau-nés se débrouiller seuls. Leur durée de vie n’est pas très bien connue et semble dépendre des espèces et des conditions. Les couleuvres obscures, par exemple, peuvent vivre jusqu’à 30 ans de captivitémais leur durée de vie dans la nature est inconnue.
Fait amusant : les couleuvres obscures ne fournissent aucun soin parental à leurs petits. Cependant, ils pondent leurs œufs dans un endroit caché, comme une bûche creuse ou sous un rocher.
Comportement du serpent ratier
Une fois que vous avez dépassé tous nos préjugés humains sur les serpents, vous pouvez découvrir qu’ils ont des comportements vraiment fascinants. Les couleuvres obscures, en particulier, ont quelques aspects étonnants de leur écologie comme le musquage, le mimétisme et la migration que nous passons en revue ci-dessous.
Musculation
En général, les couleuvres obscures sont pour la plupart dociles, bien que certaines espèces soient plus agressives si elles se sentent acculées. Cependant, de nombreuses espèces ont développé une défense sournoise et moins énergivore. Au lieu de se dresser et d’essayer de combattre un prédateur beaucoup plus gros, les serpents ratiers produiront une odeur nauséabonde musc. Ce comportement, appelé musking, tente d’imiter une saveur toxique et de convaincre l’attaquant de laisser tomber sa proie potentielle. Semblable à une mouffette, cependant, le musc est totalement inoffensif en plus d’être désagréable.
Fait amusant : les couleuvres obscures aimeraient éviter de vous mordre autant que vous ne voulez pas être mordues par elles. Au lieu de cela, ils produisent un musc malodorant pour dissuader les prédateurs.
Arbres à la terre à l’eau
La plupart des espèces de serpents ratiers n’aiment pas être enfermées dans une niche spécifique. En fait, ce sont des généralistes de l’habitat et plutôt agiles ! Ils apprécient la vie sur le sol… se faufilant dans la litière de feuilles et creusant des terriers confortables. Mais la plupart des espèces sont semi-arboricole, ce qui signifie qu’ils passent une partie de leur vie dans les arbres. Grimpeurs très habiles, ils étendent leur terrain de chasse à la verticale. Grimper aux arbres leur donne accès aux œufs d’oiseaux – des cueillettes très faciles une fois que vous avez effrayé le parent. En plus de plus d’options alimentaires, ils grimpent aux arbres pour trouver la sécurité. Le couleuvre obscure repose souvent dans des cavités d’arbres qui lui fournissent un abri douillet contre les prédateurs et les éléments.
Fait amusant : En plus de parcourir le sol, les couleuvres obscures font d’étonnants grimpeurs, escaladant les arbres pour se nourrir et s’abriter.
Les couleuvres obscures élargissent également leur niche dans l’eau. De nombreuses espèces sont de grands nageurs et chassent les poissons, les grenouilles et les têtards dans les plans d’eau douce. On les trouve également souvent en train de se prélasser près du bord de l’eau en attendant une proie.
Fait amusant : En plus de grimper et de glisser, les couleuvres obscures sont des nageurs efficaces. De nombreuses espèces chasseront des proies aquatiques.
Mimétisme du serpent à sonnette
Lorsqu’ils sont menacés, les serpents ratiers ont un autre tour dans leur manche (ou leur absence). Si un prédateur n’est pas assez proche du musc, il essaiera de faire semblant d’être son cousin beaucoup plus effrayant. Enroulés, ils feront vibrer leur queue pour apparaître comme un serpent à sonnette. C’est un signe d’avertissement si connu que de nombreux prédateurs potentiels le chasseront de la zone ! La menace n’est pas fondée, car secouer la queue est ce qui se rapproche le plus d’un serpent à sonnette.
Migration et hibernation
Vivant la vie d’un reptile à sang froid, les couleuvres obscures sont au gré de leur climat. Si les températures deviennent trop froides, ils sont incapables de rassembler l’énergie nécessaire à la chasse et à la survie. Dans les environnements aux climats hivernaux froids, ils ont généralement deux options : la migration ou l’hibernation. Au début de l’hiver, certaines espèces (comme ces dans l’Illinois) migrera simplement vers un endroit plus chaud. D’autres peuvent choisir d’hiberner. La couleuvre obscure, par exemple, cherche une tanière à l’abri du gel, comme une crevasse rocheuse, pour se blottir pour l’hiver.
Fait amusant : Souvent, de nombreux serpents hibernent ensemble, avec n’importe où 10 à 60 couleuvres obscures dans une seule tanière !
Espèces communes
Chaque serpent rat a son propre nom binomial avec un genre et une espèce. Bien que leurs noms communs soient un peu plus faciles à retenir, certains d’entre eux manquent de spécificité, nous avons donc répertorié le nom scientifique de chaque serpent avec ses noms communs. Ils sont également disponibles dans une large gamme de motifs et de couleurs, alors soyez prêt pour certaines variations lorsque vous les repérez dans la nature.
Fait amusant : Un surnom pour de nombreuses espèces de couleuvres obscures est simplement « serpent de poule », car elles sont connues pour voler des œufs de poule.
Couleuvre obscure
Pantherophis obsoleta
Avec un dos noir brillant et des écailles blanches sur le ventre, les couleuvres obscures sont assez faciles à identifier. Originaires de l’est des États-Unis, ils sont l’un des plus grands serpents d’Amérique du Nord, atteignant souvent plus de six pieds de long.
Patrick K. Campbell/Shutterstock.com
Couleuvre obscure de l’Est
Pantherophis alleghaniensis
Y compris la sous-espèce de la couleuvre obscure, ces amis ondulants vivent le long de la côte sud-est des États-Unis, de la Caroline du Nord à la Floride. Les juvéniles sont gris et tachetés, mais à l’âge adulte, les couleurs s’éclaircissent. Ils peuvent être jaunes, oranges, beiges ou gris, et parfois même avoir rayures longitudinales.
Enrique Ramos/Shutterstock.com
Serpent des blés
Pantherophis guttatus
Présent dans le sud-est, le serpent des blés est plus petit que ses cousins, bien que certains individus puissent atteindre quatre pieds de longueur. Leurs côtés dorsaux (arrière) sont brun rouille avec des taches rouges, oranges et brunes entourées de noir. Un ventre en damier blanc et noir ajoute à leur aspect très saisissant.
Fait amusant : Le serpent des blés est le choix le plus populaire pour un animal de compagnie serpentin.
Matt Jeppson/Shutterstock.com
Couleuvre obscure grise
Pantherophis spiloïdes
Un autre natif du sud, la couleuvre obscure vit entre le fleuve Mississippi et les Appalaches. Les adultes sont gris avec des taches gris foncé sur le dos. De plus, ils ont des écailles très rugueuses et une quille plus grande que les autres espèces.
Dans la nature
Si vous rencontrez un serpent ratier dans la nature, il y a quelques points à retenir. Tout d’abord, félicitations ! C’est une expérience spéciale d’être témoin de la faune dans ses habitats naturels, et beaucoup sont camouflés. Si vous n’êtes pas un herpétologue enthousiaste, cependant, nous pouvons vous assurer que tout ira bien. Laissez un peu d’espace au serpent et ne le harcelez pas. Les couleuvres obscures sont extrêmement importantes pour la lutte antiparasitaire, nous voulons donc les garder dans nos écosystèmes. Si vous souhaitez en savoir plus, procurez-vous un guide d’identification local pour votre état ou votre région et laissez l’herp-ing (recherche de reptiles et d’amphibiens) commencer !
0 réponse à “8 faits surprenants sur le serpent ratier”