Les éclats de plomb toxiques présents dans les faisans sauvages présentent un risque pour la santé humaine

La viande de gibier sauvage est couramment consommée dans de nombreux foyers à travers l’UE et le Royaume-Uni. Rien que dans ces deux régions, environ cinq millions de personnes consomment au moins un repas de viande de gibier par semaine. Les chiffres du Royaume-Uni montrent que les gens consomment chaque année environ 11 000 tonnes de viande provenant uniquement du gibier à plumes sauvage.

La plupart de ces animaux sont abattus avec des munitions au plomb. On a toujours supposé que le plomb était facile à localiser et à retirer du tissu musculaire avant consommation. Une nouvelle étude menée par des scientifiques britanniques a révélé que ce n’est pas le cas – et certainement pas pour les faisans sauvages destinés à l’alimentation humaine. Au lieu de cela, leurs recherches révèlent que les faisans tués avec des grenailles de plomb contiennent de nombreux minuscules fragments de métal incrustés profondément dans les tissus et qu’il est peu probable qu’ils soient détectés par la vue ou le toucher. Il a été démontré que ces éclats de plomb proviennent de munitions qui se brisent en pénétrant dans l’animal cible.

Les chercheurs ont examiné les carcasses de huit faisans communs en liberté, tués sur des terres agricoles à l’aide de munitions de fusil de chasse au plomb et vendus dans une boucherie britannique. Ils ont utilisé un scanner à rayons X de tomodensitométrie (CT) à haute résolution pour obtenir des images 3D des carcasses et ont découvert que, même si seulement sept d’entre elles contenaient des plombs de fusil de chasse évidents, toutes les huit contenaient plusieurs minuscules fragments de plomb dans leur chair.

Le nombre moyen de plombs de fusil de chasse identifiés par carcasse de faisan était de 3,5 (n = 7), tandis que le nombre moyen de fragments métalliques plus petits (<2 mm de diamètre) par carcasse était de 39,0 (n = 8). Sur les 340 objets métalliques incrustés identifiés sur les images, 92 % avaient un diamètre inférieur à 1 mm. Les chercheurs ont trouvé jusqu'à 10 mg de minuscules éclats de plomb par faisan, tous beaucoup trop petits pour être détectés à l'œil nu ou au toucher.

Le plomb est toxique pour les humains lorsqu’il est absorbé par l’organisme et il n’existe aucun niveau d’exposition sûr connu. Le plomb s’accumule dans l’organisme au fil du temps et peut causer des dommages à long terme, notamment un risque accru de maladies cardiovasculaires et de lésions rénales chez les adultes. Il est connu pour abaisser le QI chez les jeunes enfants et affecter le développement neurologique des bébés à naître. Dans des études antérieures utilisant des rats, il a été constaté que l’absorption du plomb dans la circulation sanguine est améliorée lorsque le plomb se présente sous la forme de très petites particules.

Les résultats de cette étude, publiés dans la revue PLoS UNindiquent que la viande de faisan sauvage est susceptible de présenter des niveaux élevés de contamination par le plomb, même si les gros granulés évidents sont retirés lors d’une préparation minutieuse ou d’une mastication.

« Alors que la grenaille de plomb continue d’être utilisée pour la chasse, les personnes qui mangent des faisans et d’autres gibiers à plumes similaires sont très susceptibles de consommer également beaucoup de minuscules fragments de plomb », a déclaré le premier auteur de l’étude, Rhys Green, professeur au département de zoologie de l’Université de Washington. Université de Cambridge.

« Il semble avoir été largement admis dans le passé qu’une grenaille de plomb incrustée dans une carcasse de faisan restait intacte et pouvait être retirée proprement avant que le faisan ne soit mangé, éliminant ainsi tout risque pour la santé. Notre étude a montré à quel point ce n’est vraiment pas le cas », a déclaré le professeur Green. « En mangeant du faisan, les gens mangent aussi involontairement du plomb, qui est toxique. »

« Un faisan constitue un repas raisonnable pour deux ou trois personnes. Consommer autant de plomb de temps en temps ne serait pas très préoccupant, mais nous savons qu’il y a des milliers de personnes au Royaume-Uni qui mangent de la viande de gibier, souvent du faisan, chaque semaine.

Il n’existe aucune réglementation au Royaume-Uni ou dans l’Union européenne concernant les niveaux maximaux autorisés de plomb dans l’alimentation humaine provenant du gibier sauvage. Cela contraste avec les limites maximales strictes de plomb dans de nombreux autres aliments, notamment la viande de bovins, de moutons, de porcs et de volailles, ainsi que les crustacés récoltés dans la nature.

Des études observationnelles chez l’homme ont révélé une corrélation positive entre la concentration de plomb dans le plasma sanguin et la fréquence de consommation de viande d’animaux sauvages tués à l’aide de munitions au plomb. Cela suggère qu’une partie du plomb dérivé des munitions est à la fois ingérée et absorbée par les consommateurs humains. Puisqu’il est impossible de localiser et d’éliminer tous les minuscules éclats de plomb incrustés dans la chair de l’animal, il est probable que l’exposition alimentaire au plomb dérivé des munitions, son absorption et son importance pour la santé publique soient plus importantes qu’on ne le pensait auparavant.

Les plombs de fusil de chasse en acier sont une alternative pratique au plomb, et leur utilisation à la place du plomb pour la chasse est recommandée par les organisations de tir britanniques. Mais il existe très peu de preuves d’un abandon volontaire de la production de plomb par les chasseurs. Le Health & Safety Executive du Royaume-Uni prépare actuellement un dossier en faveur de l’interdiction de l’utilisation de munitions au plomb pour la chasse au Royaume-Uni, et l’Agence européenne des produits chimiques fait de même pour l’Europe.

D’autres gibiers, notamment la perdrix, le tétras et le lapin, sont également abattus principalement à l’aide de plombs de fusil de chasse, et les cerfs sauvages sont abattus à l’aide de balles en plomb. Les chasseurs retirent souvent les boyaux des carcasses de cerfs pour les rendre plus légères à transporter, et les boyaux jetés – qui contiennent souvent de nombreux fragments de balles – sont mangés par la faune sauvage, qui subit alors également les effets nocifs de la toxicité du plomb.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur