Le pollen peut-il protéger les pollinisateurs des agents pathogènes ?

L’un des plus grands défis auxquels les biologistes sont aujourd’hui confrontés est de comprendre et de gérer les modes complexes de prolifération et de déplacement des agents pathogènes. Au cours des dernières décennies, un grand nombre d’agents pathogènes ont gravement affecté – et souvent de manière dévastatrice – les pollinisateurs des plantes.

Les abeilles, par exemple, ont été confrontées à des vagues massives d’infections mortelles causées par des parasites tels que Bombi de Crithidia. Étant donné que les insectes pollinisateurs sont responsables de services écosystémiques cruciaux estimés à plus de 200 milliards de dollars par an dans le monde, leur déclin induit par des agents pathogènes a suscité de sérieuses inquiétudes, conduisant certains scientifiques et décideurs politiques à qualifier la situation de véritable « apocalypse des insectes ».

Une équipe de recherche de l’Université du Massachusetts à Amherst a récemment reçu une subvention de 2,4 millions de dollars de la National Science Foundation (NSF) afin d’étudier l’interaction complexe entre les agents pathogènes, les pollinisateurs et les types d’aliments consommés par les pollinisateurs. Ce projet sera mené à diverses échelles – de l’échelle moléculaire à l’échelle communautaire – et aura probablement des applications immédiates pour la protection des écosystèmes et les pratiques agricoles dans le monde entier.

Les biologistes ne comprennent pas encore clairement le rôle que jouent les plantes dans l’interaction entre les agents pathogènes et les pollinisateurs, ni quelle fonction la quantité et la qualité de la nourriture disponible pour les pollinisateurs peuvent jouer dans la capacité des insectes à faire face aux maladies.

Si les fleurs fournissent des nutriments essentiels aux pollinisateurs, elles peuvent également être des sites de transmission de maladies. Dans le même temps, certaines variétés de nectar et de pollen pourraient aider les pollinisateurs à lutter contre les maladies.

« Notre objectif ultime avec cette subvention est de déterminer quel type de composition végétale, disponible comme source de nourriture pour les pollinisateurs, réduit l’infection », a expliqué Lynn Adler, chef de projet et professeur de biologie à l’UMass Amherst.

Les recherches antérieures du professeur Adler ont montré que le pollen de tournesol semble particulièrement efficace pour aider les pollinisateurs qui le consomment à résister à un large éventail de maladies. Cependant, on ne sait pas encore pourquoi c’est le cas.

Pour le nouveau projet, le professeur Adler a réuni une équipe interdisciplinaire de scientifiques, comprenant des modélisateurs mathématiques, des biochimistes, des biologistes moléculaires et des écologistes, pour répondre à cette question et à d’autres questions connexes, en étudiant les interactions moléculaires, cellulaires, organismes, espèces et communautés. des plantes, des pollinisateurs et des pathogènes.

De plus, le professeur Adler et son équipe utiliseront une partie du financement pour former une nouvelle génération de biologistes et d’écologistes, qui pourraient jouer un rôle important dans les futures recherches sur les mystères de la vie sur Terre.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur