Une nouvelle étude menée par l’Université du Massachusetts à Amherst a découvert un lien négatif entre l’aptitude au vol et l’aptitude au combat chez les oiseaux. Selon les scientifiques, les pressions de l’évolution exigeaient que les oiseaux soient capables de bien voler ou de s’armer d’éperons osseux sur leurs pattes – mais généralement pas les deux. De plus, le développement d’ailes au lieu d’éperons osseux semble être dû à la sélection naturelle et sexuelle.
« C’est plutôt déroutant. Les oiseaux ont des chants, un plumage et des danses spectaculaires, mais ils n’ont pour la plupart pas d’armes spécialisées. C’est étrange parce que la danse, le chant, les plumes fantaisie et les combats sont autant de moyens de réussir à obtenir un partenaire, et vont souvent de pair », a déclaré l’auteur principal de l’étude, João CT Menezes, doctorant en biologie organique et évolutive à l’UMass Amherst.
En estimant combien d’espèces d’oiseaux portent réellement des armes et en évaluant la quantité et la qualité de vol des différentes espèces, les chercheurs ont découvert que, bien que la grande majorité des oiseaux ne soient pas armés, 1,7 % d’entre eux portent des armes sous la forme d’éperons osseux sur leurs pattes. . Cependant, ces espèces semblent moins compétentes en vol que leurs homologues sans armes. Selon Menezez, « les meilleurs aviateurs ont tendance à manquer d’éperons, et les combattants les plus lourdement armés ont tendance à avoir du mal dans les airs ».
Pour expliquer cet étrange phénomène, les scientifiques ont effectué un certain nombre de simulations et de modèles, qui ont montré que les éperons osseux pouvaient imposer de lourds coûts évolutifs. Bien que les armes telles que le plumage, la danse et la capacité de chanter aident à attirer les partenaires et constituent donc un avantage dans la sélection sexuelle, les éperons osseux font du vol une activité plus gourmande en énergie, diminuant la capacité des oiseaux à décoller facilement et à voler vite et loin. .
Ainsi, les éperons pourraient rendre les oiseaux plus susceptibles d’être mangés par des prédateurs ou d’avoir besoin de plus de nourriture pour répondre à leurs besoins énergétiques. En revanche, leurs homologues non stimulés peuvent échapper plus facilement aux prédateurs, manger moins et vivre pour se reproduire à nouveau.
« Cela aide à expliquer pourquoi les oiseaux ont une gamme étonnante de plumage, de chant et de danse, alors qu’ils manquent presque totalement d’armes », a conclu Menezes.
L’étude est publiée dans la revue Lettres d’écologie.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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