Un énorme Titanosaure découvert dans les Pyrénées

Une équipe internationale de paléontologues a récemment décrit une nouvelle espèce de dinosaure titanosaure (Abditosaurus kuehnei) découvert sur le site d’Orcau-1 dans les Pyrénées du Sud en Catalogne, en Espagne.

Les fossiles vieux de 70,5 millions d’années représentent le spécimen le plus complet de ce groupe de dinosaures herbivores découvert en Europe et la plus grande espèce de titanosaure trouvée sur l’île ibéro-armoricaine (une région préhistorique qui comprend aujourd’hui la péninsule ibérique et le sud de la France). , mesurant 17,5 mètres de long et pesant 14 000 kg.

Les premiers restes de ce dinosaure ont été découverts en 1954 par le paléontologue allemand Walter Kühne, et les travaux de terrain menés au cours des décennies suivantes ont mis au jour un total de 53 éléments squelettiques, dont plusieurs dents, vertèbres, côtes, membres, os scapulaires et pelviens, ainsi qu’un semi-os. -fragment articulé du cou.

Les titanosaures sont un groupe de dinosaures sauropodes qui sont devenus très diversifiés et abondants au Crétacé supérieur (il y a entre 83 et 66 millions d’années). C’étaient des quadrupèdes phytophages, avec un petit crâne pointu et des dents en forme d’ongles utilisées pour déraciner la végétation.

Étant donné que l’Europe était un vaste archipel composé de dizaines d’îles au Crétacé supérieur et fournissait donc des ressources alimentaires limitées à ses habitants, les titanosaures qui y vivaient étaient généralement plus petits que le spécimen découvert dans les Pyrénées.

« Les titanosaures du Crétacé supérieur d’Europe ont tendance à être de petite ou moyenne taille en raison de leur évolution dans des conditions insulaires », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Bernat Vila, paléontologue à l’Institut catalan de paléontologie Miquel Crusafont (ICP).

« Il s’agit d’un phénomène récurrent dans l’histoire de la vie sur Terre, nous avons plusieurs exemples à travers le monde dans les archives fossiles de cette tendance évolutive. C’est pourquoi nous avons été étonnés par les grandes dimensions de ce spécimen.

En raison de sa grande taille, le Dr Vila et ses collègues émettent l’hypothèse que Abditosaure appartient à un groupe de titanosaures massifs saltasaurine d’Amérique du Sud et d’Afrique, et que sa lignée a atteint l’île ibéro-armoricaine en profitant d’une baisse globale du niveau de la mer qui a réactivé les routes de migration entre l’Afrique et l’Europe.

« Durant le Jurassique et le Crétacé, la péninsule ibérique était le point de connexion entre l’Eurasie, l’Afrique et l’Amérique du Nord. Étudier comment Abditosaure Ce qui se rapporte à la faune de ces continents nous aide à comprendre quand il y a eu des liens entre eux et quand ils se sont isolés », a conclu le co-auteur de l’étude, Miguel Moreno-Asanza.

L’étude est publiée dans la revue Écologie et évolution de la nature.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur