Les charognards protègent le bétail des maladies infectieuses

La brucellose est une maladie bactérienne infectieuse qui provoque l’avortement de leurs petits chez les bisons, les wapitis et les bovins. Dans la région de Yellowstone, les animaux sauvages et le bétail peuvent contracter cette maladie hautement contagieuse en entrant en contact avec les restes fœtaux, qui peuvent rester contagieux pendant des semaines, voire des mois.

Une nouvelle étude menée par le Northern Rocky Mountain Science Center a révélé que des charognards tels que les coyotes, les renards, les aigles ou les vautours aident involontairement la faune et le bétail en consommant rapidement des matériaux d’avortement et en maintenant ainsi les épidémies de brucellose à distance.

« Les charognards terrestres et aviaires remplissent une fonction écosystémique importante mais peu étudiée en retirant les carcasses du paysage », ont écrit les auteurs de l’étude. « Dans l’écosystème du Grand Yellowstone, les charognards sont susceptibles de réduire la transmission et la propagation ultérieure de la brucellose au sein et entre le bétail et les wapitis en consommant des matériaux d’avortement infectieux, éliminant ainsi l’agent infectieux du paysage. »

Les chercheurs ont utilisé des caméras à distance pour surveiller le temps nécessaire au retrait des matériaux d’avortement simulé par des charognards sur 264 sites de la région de Yellowstone de février à juin 2017 et 2018. Les scientifiques ont découvert qu’il y avait une probabilité de 90 pour cent que les matériaux d’avortement soient retirés. dans les 16 jours sur tous les sites par des charognards tels que les coyotes, les renards roux, les pygargues royaux et à tête blanche et les vautours à tête rouge.

Les résultats suggèrent également que le temps nécessaire au retrait des matériaux fœtaux diminuait dans les habitats de prairie contrairement aux habitats d’armoise ou de forêt, et qu’il y avait une probabilité de 88 pour cent que le temps nécessaire au retrait des matériaux d’avortement soit plus lent dans les sites où les charognards étaient activement réduits par rapport à sites sans réduction des déchets.

Cette étude montre l’importance des charognards dans l’atténuation des maladies infectieuses et souligne la nécessité d’efforts de conservation accrus pour les protéger de l’extinction. « Les actions visant à maintenir l’étendue et la diversité des charognards dans le paysage sont des options de gestion potentielles qui pourraient réduire le risque de transmission de maladies au bétail dans un système où le réservoir de la faune sauvage est difficile à gérer », concluent les auteurs.

L’étude est publiée dans la revue Écosphère.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur