Les primates ont un rythme musical similaire à celui des humains

Bien que les oiseaux chanteurs partagent le sens humain du rythme, de telles capacités musicales sont rares chez les mammifères non humains. Une nouvelle étude menée par l’Institut Max Planck de Psycholinguistique (MPI) a révélé que l’un des rares primates « chanteurs », le lémurien en danger critique d’extinction Indri Indria un sens du rythme similaire à celui des humains.

« Il existe un intérêt de longue date pour comprendre comment la musicalité humaine a évolué, mais la musicalité ne se limite pas aux humains », a déclaré Andrea Ravignani, co-auteur de l’étude et chercheur au MPI. « La recherche de caractéristiques musicales chez d’autres espèces nous permet de construire un « arbre évolutif » de traits musicaux et de comprendre comment les capacités rythmiques sont nées et ont évolué chez les humains. »

Pendant 12 ans, Ravignani et ses collègues du MPI et de l’Université de Turin ont visité la forêt tropicale de Madagascar pour enregistrer les chants de 20 groupes d’indri vivant dans leur habitat naturel. Les membres des groupes Indri ont tendance à chanter ensemble en duos et en chœurs harmonisés.

Les chercheurs ont découvert que les chants indri ont un rythme catégorique, avec des intervalles entre les sons ayant la même durée (rythme 1:1) ou une durée double (rythme 1:2). De tels rythmes rendent une chanson reconnaissable même si elle est chantée à des vitesses différentes.

Outre le fait que les chants indri avaient les catégories rythmiques classiques, ils présentaient également le « ritardando » ou ralentissement typique que l’on retrouve dans plusieurs traditions musicales. Même si les chants masculins et féminins avaient des tempos différents, ils affichaient le même rythme. Il s’agit de la première preuve d’un rythme humain universel chez un mammifère non humain.

« Les rythmes catégoriels ne sont que l’un des six universaux identifiés jusqu’à présent », a expliqué Ravignani. « Nous aimerions rechercher des preuves d’autres battements, y compris un battement ‘répétitif’ sous-jacent et une organisation hiérarchique des battements – chez l’indri et d’autres espèces. »

Les scientifiques encouragent les autres chercheurs à collecter davantage de données sur l’indri et d’autres espèces menacées, « avant qu’il ne soit trop tard pour assister à leurs chants à couper le souffle ».

L’étude est publiée dans la revue Biologie actuelle.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur