Le papillon avec la langue la plus longue de tous les insectes est une nouvelle espèce

Espèce de sphinx originaire de Madagascar, dont l’existence a été prédite par Charles Darwin et Alfred Russel Wallace au 19^ème siècle, a récemment été reconnue comme une nouvelle espèce. Connue sous le nom de sphinx de Wallace, cette créature unique est considérée comme possédant la langue la plus longue de tous les insectes, mesurant jusqu’à 30 centimètres. Le papillon de nuit est le seul insecte capable d’atteindre le fond des tubes nectarifères de l’orchidée étoilée de Madagascar.

En 1862, lorsque Charles Darwin aperçut pour la première fois l’orchidée malgache, il spécula qu’il faudrait un papillon doté d’une langue extrêmement longue pour atteindre le nectar des tubes de l’orchidée. Cinq ans plus tard, Alfred Lord Wallace a prédit que cette créature ressemblerait à un sphinx africain déjà connu avec une longue trompe.

Darwin et Wallace ont eu raison lorsque le papillon qui pollinisait ces orchidées a finalement été découvert en 1902. Les scientifiques l’ont initialement classé comme une sous-espèce du sphinx de Morgan du genre Xanthopane (le même auquel appartient également le sphinx africain).

Cependant, une équipe de recherche dirigée par Joël Minet, professeur d’entomologie à l’Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité (ISYEB), a récemment découvert, en examinant ses différences physiques et génétiques, que le papillon malgache n’est en fait pas une sous-espèce du papillon de Morgan. sphinx, mais plutôt une espèce à part entière, qu’ils ont nommée Xanthopan praedicta (en l’honneur du fait que Darwin et Wallace ont prédit son existence).

« Le changement taxonomique que nous proposons maintenant donne enfin une reconnaissance méritée depuis longtemps, au niveau de l’espèce, à l’une des espèces endémiques malgaches les plus célèbres », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr David Lees, conservateur des papillons nocturnes au Musée d’histoire naturelle. .

L’équipe de recherche a découvert 25 différences morphologiques entre le papillon malgache et le papillon de Morgan, notamment des différences dans la forme des organes génitaux mâles et femelles, la forme des ailes et les motifs de couleur. De plus, des différences génétiques significatives ont également été constatées entre les deux espèces. Le plus frappant cependant, c’est que le papillon malgache semblait avoir une trompe 6,6 centimètres plus longue que n’importe lequel des papillons de Morgan étudiés.

« Imaginez mon enthousiasme alors que je déroulais et mesurais la trompe d’un mâle. Xanthopane dans la forêt tropicale malgache, réalisant qu’il s’agissait probablement du détenteur du record mondial », a déclaré le Dr Lees.

L’étude est publiée dans la revue Anténor.

—

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur