Projet LIFE El Hito : agrandissement et restauration de la lagune

Grâce à un projet européen, la lagune d'El Hito est en train d'être récupérée. Ce projet, qui se termine le 31 décembre prochain, revendique le valeur naturelle des steppes salées de La Manche et son besoin urgent de les protéger et de les préserver.

Plus de 65 kg de graines collectées, 260 000 plants placés, 300 m³ de déchets enlevés, 36 accords de collaboration avec des agriculteurs signés ou encore la conversion de 40 hectares de terres cultivées en steppes salées sont quelques-unes des actions qui ont permis récupérer une zone humide d’une grande valeur naturelle, unique en Europe : la lagune El Hito.

Ce joyau des steppes salées de La Mancha est situé entre les municipalités de Cuenca d'El Hito et Montalbo et maintenant, grâce à un Projet LIFE de l'Union européenne dirigé par la Global Nature Foundationa retrouvé ses valeurs qui incluent des espèces très uniques de plantes et d'insectes endémiques et la visite de milliers de grues et d'oiseaux aquatiques pendant l'hiver.

La lagune d'El Hito est l'une des zones humides les plus emblématiques de Castille-La Manche, qui compte jusqu'à cinq figures de protection de l'environnement allant du parc naturel de Castille-La Manche à Zone humide Ramsar d’importance internationale ou espace du réseau Natura 2000. Cependant, ces distinctions ne l'ont pas empêché d'être dégradé par la main de l'homme depuis des décennies.

Le projet LIFE El Hito, qui s'achève à la fin de cette année, a débuté en octobre 2021 avec l'achat de 387,72 hectares à zones prioritaires d’inondation et de marais salants. Une fois placés au nom de la Global Nature Foundation, les travaux de démolition des entrepôts agricoles situés sur les rives de la zone humide ont commencé et l'enlèvement de plus de 3.500 m³ d'uralite, 300 m³ d'ordures ou plus de 60 camions de débris, comme ainsi que l'élimination d'une décharge illégale. En outre, 13,5 kilomètres de clôtures ont été enlevés, plus de 1 000 mètres de canalisations ont été nettoyés et plus de 3 000 mètres de routes qui traversaient l'intérieur de la lagune ont été fermées et ont permis l'accès aux voitures et aux motos en été.

À El Hito, le printemps est spectaculaire

À mesure que la restauration de la lagune progressait, non seulement les menaces directes qui dégradaient la zone humide ont été considérablement réduites, mais gain de place pour la biodiversité. Ainsi, en 2024, il a été possible de profiter d'une source spectaculaire, comme on n'en avait pas vu depuis des années dans la lagune d'El Hito, avec plus de 250 taxons de plantes enregistrés, avec la présence d'une grande variété d'espèces caractéristiques de la lagune d'El Hito. zones humides salines de La Manche.

« L'acquisition de terres, autrefois cultivées et aujourd'hui en jachère, a contribué de manière significative à augmenter la diversité de la flore de cette enclave unique », explique le responsable du suivi scientifique de la flore de la lagune El Hito et président du conseil d'administration de la Global Nature Foundation, Santos Cirujano.

Des espèces végétales comme Lythrum flexuosum se démarquent, menacées et caractéristique des zones humides salinesqui, lorsqu'elle fleurit, recouvre le sol d'une couleur rose éclatante ; ou encore le coralillo (Microcnemum coralloides), qui pousse sur les bords salins et rappelle les récifs coralliens de la mer des Caraïbes.

Les travaux de restauration de la zone humide ont été complétés par la plantation de plus de 260 000 spécimens d'albardín (Lygeum spartum) et d'autres plantes caractéristiques des prairies saumâtres, produits dans la région. crèches que la fondation possède à Tolède et ont été plantés sur le terrain acquis grâce aux fonds de LIFE El Hito.

Un projet qui n'aurait pas été possible sans le soutien de la Députation Forale de Cuenca, qui s'est associée de manière décisive au récupération des zones humides avec Redeia et la Junta de Castilla-La Mancha, les maires des villes de la région comme El Hito et Montalbo, et les voisins qui ont cru en ce projet dès le premier instant.

Diverses découvertes scientifiques

La découverte de nouvelles espèces a été l'une des surprises du LIFE El Hito. Grâce à la veille scientifique, nous avons réalisé recensements des oiseaux hivernants, reproducteurs aquatiques et des steppesun suivi périodique de la biodiversité entomologique, l'élaboration d'une cartographie végétale (proposant un nouvel habitat à l'Union européenne) et une étude pédologique des sols.

Grâce à ces travaux, il a été possible de retrouver à nouveau des spécimens de Limonium soboliferum, un espèces végétales uniques d'El Hito qui était considérée comme éteinte. En outre, une nouvelle sous-espèce de graminée, Festuca salzmannii subs perisgilbertii, a été découverte à des fins scientifiques, ainsi qu'un nouveau coléoptère du genre pimelia.

L'équipe de surveillance des arthropodes de la Global Nature Foundation dans la réserve naturelle de la Laguna de El Hito, dirigée par l'entomologiste du Musée national des sciences naturelles Mario García París, a été chargée de cette recherche et a donné la possibilité de nomme le nouveau scarabée à travers une campagne de sensibilisation, réalisée par Global Nature et à laquelle ont participé plus de 500 personnes. Pimelia Quixotiana a été le nom choisi pour ce petit coléoptère qui vit dans les environs de la réserve naturelle de la Laguna de El Hito et qui joue un rôle clé dans la conservation des sols vivants.

Observation des oiseaux lors d'une visite touristique

LIFE El Hito a également permis de disposer d'une grande variété de ressources et d'infrastructures pour visiter ces environnements qui abritent un un grand nombre de grues, de flamants roses et d'oiseaux aquatiques chaque année. Pour y parvenir, un observatoire des oiseaux, un parking et deux itinéraires touristiques avec 22 panneaux d'interprétation ont été installés.

Des brochures touristiques ont également été préparées sur la lagune El Hito et sur la visite d'autres espaces d'intérêt dans la régioncomme le monastère d'Uclés et le site archéologique de Segóbriga. Une cachette a été placée pour permettre d'observer les oiseaux de plus près, des guides vidéo ont été développés et une caméra de diffusion en direct a été installée qui diffuse 24 heures sur 24.

De même, un exposition itinérante sur le projet LIFEen le diffusant dans plus de 50 écoles de la province et en touchant près de 3 000 garçons et filles et plus de 150 enseignants. En outre, ils ont participé à des expositions au Musée des Sciences, au Musée Archéologique de Cuenca ou à différentes foires, touchant directement près de 60 000 personnes.

Après trois années de travaux menés par la Global Nature Foundation, la splendeur est revenue à cette lagune de Cuenca, un espace de conservation unique en Europe. Les actions de récupération se terminent par une campagne citoyenne pour nommer un nouveau coléoptère découvert à El Hito.