Le développement humain a le plus grand impact sur la diminution des populations de koalas

Une nouvelle étude de PLOS a étudié les principaux facteurs de stress qui affectent les populations de koalas dans l’État australien de Nouvelle-Galles du Sud. L’espèce emblématique est en déclin dans toute l’Australie en raison des feux de brousse et du développement humain, et est devenue vulnérable à l’extinction.

« En théorie, l’Australie devrait avoir relativement peu de préoccupations en matière de conservation ; sa densité de population nationale est faible par rapport aux normes mondiales, la majeure partie du continent reste peu peuplée et peu modifiée, et la nation est relativement riche », ont noté les auteurs de l’étude.

« Cependant, depuis la colonisation européenne en 1788, 30 espèces de mammifères endémiques d’Australie ont disparu, tandis que 55 autres connaissent un état de conservation aggravé. Cette statistique est principalement attribuée au fait que les humains modifient les zones d’habitat vierge riches en biodiversité, afin de s’adapter à une croissance démographique rapide.

Pour mieux comprendre les schémas de déclin des populations de koalas, les scientifiques ont analysé trois décennies de données sur le sauvetage des koalas provenant de trois groupes de sauvetage de la faune sauvage de Nouvelle-Galles du Sud. Les données incluent plus de 12 500 observations de koalas, ainsi que des cas où un koala a été admis pour soins cliniques, entre 1989 et 2018.

Les chercheurs ont déterminé que la raison la plus courante pour laquelle un koala était documenté ou admis pour des soins cliniques était une maladie, en particulier la chlamydia. Au cours de la période d’étude, les cas de maladies chez les koalas ont augmenté. En conséquence, ils étaient moins souvent relâchés et euthanasiés plus souvent.

Selon les experts, les données indiquent que l’augmentation du développement humain a le plus grand impact sur les populations de koalas en raison de divers facteurs de stress, notamment la perturbation de l’habitat, les collisions de véhicules et les attaques de chiens. La prévalence de la maladie pourrait être liée aux effets des feux de brousse sur le système immunitaire des koalas.

Les résultats pourraient aider à éclairer les efforts visant à protéger les populations de koalas grâce à des actions telles que la lutte contre les feux de brousse, les pratiques agricoles durables, la planification environnementale et la politique gouvernementale.

« L’icône nationale de la faune sauvage d’Australie, le Koala est actuellement au bord d’une crise d’extinction en raison de traumatismes environnementaux et de maladies », ont écrit les chercheurs. « Nous présentons des périodes décennales de preuves de risques importants de stress et de mortalité des populations de koalas sauvages dans les principaux points chauds du sud-est de l’Australie. »

L’étude est publiée dans la revue PLOS UN.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur