De combien de personnes avez-vous besoin pour changer la culture ?

Indice : selon une étude de l'Université de Pennsylvanie, 25 %

« Ne doutez jamais qu’un petit groupe de citoyens réfléchis et engagés puisse changer le monde », a écrit l’anthropologue Margaret Mead. « En effet, c'est la seule chose qui ait jamais existé. » Une nouvelle étude de l’Université de Pennsylvanie donne un chiffre à cette théorie : si vous voulez commencer à changer la culture, vous voulez avoir au moins 25 % des habitants de votre communauté de votre côté.

Si au moins 25 pour cent de la population d’une communauté s’engage à changer ce qui est considéré comme la norme sociale, le groupe constatera un changement. La majorité adoptera la nouvelle norme comportementale introduite par la minorité. L'auteur principal de l'étude, Damon Centola, professeur agrégé à l'Annenberg School for Communication de l'Université de Pennsylvanie, affirme que cette théorie pourrait s'avérer utile lorsque les comportements sur le lieu de travail, en ligne ou sur la scène politique franchissent une ligne et qu'un Un petit groupe de personnes décide de tenir tête à une majorité qui ferme les yeux.

Centola a passé les 10 dernières années à développer une méthode pour étudier le changement dans des populations à grande échelle. « Le problème, historiquement, dit-il, c’est qu’il n’existe aucun moyen de tester ou d’évaluer ces théories. » Centola et ses collègues chercheurs ont donc commencé à recruter des centaines de personnes via des annonces publiées sur des forums comme Reddit et Quora.

Dans les expériences qui ont conduit à cette étude, ils ont formé 10 communautés similaires à partir du bassin de recrues. « L'utilisation de groupes basés sur Internet est une forme d'innovation scientifique très passionnante », a déclaré Centola. « Cela signifie qu'un grand nombre de nos théories sur la manière dont le changement social se produit peuvent désormais être étudiées expérimentalement. »

Une fois les 10 communautés formées, les membres ont vu des images et ont été invités à nommer l'objet sur l'image. Les participants ont rapidement pu se mettre d'accord sur un nom. Une fois qu’ils furent tous d’accord et commencèrent, par exemple, à appeler l’homme sur une photo « James », Centola introduisit un petit groupe d’activistes dans chaque communauté qui tentait de changer la norme sociale (donner un nom différent à « James ») et de promouvoir leur comportement alternatif. .

« L’histoire, ou le monde réel, n’arrive qu’une seule fois. Ce que nous avons fait ici, c'est de faire tourner la bande de l'histoire à plusieurs reprises », a déclaré Centola à propos des 10 communautés. Afin que l'expérience se déroule au plus près de la réalité, chacune des communautés était identique ; les personnes ont été randomisées dans chaque communauté pour garantir que les 10 étaient statistiquement identiques en termes d'âge, de race et de sexe, et que la taille des groupes était la même. La seule différence est qu’une fois qu’ils ont tous atteint la norme sociale, les chercheurs ont varié la taille du groupe d’activistes – composé de nouveaux participants – introduit dans la population.

Cinq groupes avaient engagé des groupes minoritaires représentant moins de 25 pour cent de la population. Les cinq autres avaient un pourcentage supérieur à ce pourcentage. « Jusqu'à 21 pour cent, il n'y avait aucune différence par rapport à 10 pour cent », a déclaré Centola.

« Mais tout a basculé lorsque nous avons atteint 25 pour cent et au-delà. »

Centola considère le géant chinois des médias sociaux Weibo comme un exemple de la mise en œuvre de ce principe. Le gouvernement chinois envoie un grand nombre de ses employés sur Weibo pour suivre les conversations et les fils de messages des civils. Si des plaintes contre le gouvernement sont déposées, ces « acteurs » se font passer pour des utilisateurs réguliers de Weibo et entament une nouvelle conversation sur les choses que le gouvernement a bien fait, comme construire davantage de parcs ou améliorer les transports publics.

« Si vous en avez assez de ces acteurs qui coordonnent et dirigent la conversation », a déclaré Centola, « alors les personnes qui exprimaient leurs griefs se sentent moins à l'aise pour en parler, et plus personne ne parle de leurs griefs ».