Les animaux peuvent-ils « geler » dans le froid extrême de -52,6°C en Norvège ?

Ces dernières semaines, des vidéos de chèvres et de chevreuils immobiles au milieu d'un paysage enneigé ont circulé sur les réseaux sociaux, accompagnées de messages affirmant que des températures allant jusqu'à –52,6 °C auraient été enregistrées dans le nord de la Norvège et que les animaux « gèlent en marchant » alors qu'ils « nous parlent du réchauffement climatique ». Cela semble choquant. Mais l’histoire telle qu’elle est racontée n’est pas vraie.

Était-il réellement –52,6 °C dans le nord de la Norvège ?

Non. Les unités de vérification RTVE et Maldita ont examiné les données officielles de l'Institut météorologique norvégien et les images virales. Conclusion claire (et assez prosaïque) : les vidéos sont anciennes et ont été enregistrées dans d'autres pays comme le Kazakhstan, et la Norvège n'a pas atteint ces températures.

La température la plus basse enregistrée dans l'histoire du pays est de –51,4 °C à Karasjok, en 1886, une marque qui reste le record national selon les relevés climatiques officiels et les résumés de l'agence météorologique elle-même.

En janvier 2024, une vague de froid très intense a frappé la Scandinavie. A Kautokeino, au nord du cercle polaire, on a mesuré –43,5 °C, la nuit la plus froide qu'ait connue la Norvège depuis vingt-cinq ans, selon les données communiquées par l'institut norvégien à la presse. Et ce début d’année 2026, Karasjok est redescendu en dessous de –38 °C, encore loin du record historique.

Les animaux congelés sont-ils « secs » ?

Ni l'un ni l'autre. Les vétérinaires consultés par VerificaRTVE rappellent que la mort par hypothermie est un processus progressif. Il n’y a pas d’effet de « pétrification instantanée » comme le montrent certaines vidéos. De plus, la posture peu naturelle des animaux et le manque de contexte suggèrent des montages avec des spécimens empaillés.

Maldita a documenté que les chèvres et les chevreuils devenus viraux circulent sur Internet depuis des années avec des lieux changeants et que plusieurs versions situent les scènes au Kazakhstan. Autrement dit, ce ne sont pas des images récentes et elles ne proviennent pas de la vague de froid norvégienne.

Cela ne veut pas dire que la faune nordique est à l’abri des conditions météorologiques extrêmes. Dans l'archipel du Svalbard, on a enregistré des hivers au cours desquels plus de deux cents rennes sont morts de faim parce que la pluie sur la neige formait une croûte de glace qui les empêchait d'accéder à la mousse dont ils se nourrissent. Des épisodes similaires ont été décrits dans les régions voisines de la Russie, touchant des dizaines de milliers de rennes.

Alors, qu’est-ce que tout cela a à voir avec le réchauffement climatique ?

Voici la partie qui génère généralement le plus de confusion. Le réchauffement climatique ne signifie pas que les vagues de froid vont disparaître. Cela signifie qu’en moyenne, le système se réchauffe et que les extrêmes changent de fréquence et d’intensité.

Un groupe international de scientifiques de World Weather Attribution a analysé la vague de froid de janvier 2024 en Finlande, en Suède et en Norvège. Leur conclusion est que, dans le climat actuel, des événements comme celui-ci sont déjà environ cinq fois moins fréquents et environ quatre degrés plus froids qu’ils ne l’auraient été dans un monde sans réchauffement induit par l’activité humaine. Dans le cas spécifique d’Oslo, une journée aussi froide que cette vague de froid aurait été environ quatre degrés plus intense et environ douze fois plus probable dans le climat préindustriel.

Une autre analyse indépendante réalisée par ClimaMeter aboutit à des résultats similaires et souligne que, avec des modèles de pression similaires, les températures sont aujourd'hui plusieurs degrés plus douces que celles des décennies précédentes. En termes simples, le « type de tempête » qui provoquait auparavant un froid extrême a désormais tendance à produire un froid moins intense parce que la planète dans son ensemble est plus chaude.

Un Arctique qui se réchauffe et un climat plus instable

Le paradoxe est que tout cela se produit alors que l’Arctique se réchauffe à un rythme plus rapide que la moyenne mondiale. Le dernier rapport sur l'Arctique de la NOAA indique que la dernière décennie a été la plus chaude jamais enregistrée dans la région et que l'Arctique a connu des anomalies thermiques de plusieurs degrés supérieures à la normale.

Au Svalbard, par exemple, on a observé des hivers avec des températures au-dessus de zéro et des pluies à la mi-février, ce qui était auparavant exceptionnel et qui se répète désormais plus fréquemment selon des études récentes publiées dans des revues scientifiques. Ce mélange de dégels, de pluies et de gelées consécutives est précisément ce qui met en échec les espèces adaptées à la neige « sèche », comme le renne, et complique également la vie des communautés indigènes et d'élevage.

Quel est l'enjeu pour ceux d'entre nous qui vivent loin de la Norvège

Cela peut paraître lointain, mais ce n’est pas si loin. Les vagues de froid mettent à rude épreuve les réseaux électriques, augmentent les factures d’électricité des logements les moins isolés et font des ravages sur ceux qui vivent déjà dans la précarité énergétique. Les mêmes études qui montrent une réduction des jours de grand froid en Europe soulignent également que la demande de chauffage évolue et que nous avons besoin de maisons mieux isolées et de systèmes d'énergies renouvelables capables de répondre à la fois aux pics de froid et de chaleur.

Pour le lecteur, la leçon est double. D’un côté, méfiez-vous des vidéos spectaculaires qui utilisent le froid pour nier le réchauffement climatique. Avant de partager, il convient de vérifier s'il existe une vérification indépendante ou des données officielles. D’autre part, comprendre qu’une planète plus chaude peut continuer à générer des jours de froid extrême, même s’ils sont de moins en moins nombreux, tandis que les vagues de chaleur, les pluies torrentielles et d’autres événements qui affectent déjà la santé, l’agriculture et la biodiversité se multiplient.

La dernière analyse scientifique de la vague de froid de janvier 2024 en Scandinavie a été publiée par World Weather Attribution.

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