Un simple dîner pourrait vous exposer au même produit chimique cancérigène que la fumée de tabac

Cuisine, plastiques noirs et gaz : ce que disent désormais les études sur les risques chimiques à la maison. En quelques mois, nous sommes passés de gros titres demandant de jeter toutes les spatules en plastique noir à la poubelle à un autre avis moins attrayant mais peut-être plus sérieux sur les cuisinières à gaz. La question qui reste en suspens est simple. Quel est le risque réel dans une cuisine domestique normale ?

Ustensiles en plastique noir : moins d'alarme, même problème de fond

Tout a commencé avec une étude de la revue Chemosphere analysant 203 produits ménagers en plastique noir, dont beaucoup sont fabriqués à partir de plastique recyclé. Les travaux ont révélé des retardateurs de flamme dans 85 pour cent des objets étudiés, notamment le composé BDE 209, un polluant persistant qui provient souvent de déchets électroniques tels que les boîtiers d'ordinateurs ou de téléviseurs.

L'étude estime qu'une personne qui cuisine avec un ustensile hautement contaminé pourrait ingérer environ 34 700 nanogrammes de BDE 209 par jour. Le problème est que les auteurs ont commis une erreur mathématique en comparant ce chiffre avec la dose de référence considérée comme sûre par l’Agence américaine de protection de l’environnement et ont sous-estimé cette valeur d’un facteur dix.

Après correction, la conclusion numérique change considérablement. L’apport estimé de l’ustensile est environ dix fois inférieur à la limite de référence de sécurité pour un adulte. Autrement dit, le seul risque d'une spatule en plastique noir en bon état semble faible en termes toxicologiques selon les propres paramètres de l'EPA.

Pourtant, l’étude maintient un message inconfortable. La présence de BDE 209 et d'autres retardateurs de flamme dans les ustensiles de cuisine et les jouets montre clairement que les plastiques issus des déchets électroniques, qui contiennent des additifs dangereux, entrent dans la chaîne de recyclage sans contrôle suffisant. Les auteurs insistent sur le fait que le problème sous-jacent ne réside pas dans une simple coutellerie, mais dans une économie circulaire qui recycle également les produits chimiques que nous voulions laisser derrière nous.

Que peut faire un ménage normal avec ces informations ? Les experts cités dans les rapports recensant l’étude recommandent de ne pas paniquer ni de vider les tiroirs, mais d’appliquer un certain principe de précaution. Donner la priorité aux ustensiles en acier inoxydable, en bois ou en silicone lorsqu'il est temps de les renouveler, et retirer les plastiques très rayés ou brûlés, est un moyen raisonnable de réduire l'exposition sans générer davantage de déchets d'un coup.

Cuisinières à gaz et benzène : une préoccupation qui dépasse les gros titres

Alors que l'alarme concernant les spatules a été abaissée, un autre travail axé sur les cuisinières à gaz a donné des chiffres sur quelque chose que beaucoup de gens devinent lorsqu'ils sentent de la fumée dans une cuisine fermée. La combustion du gaz et du propane émet du benzène, un composé organique volatil classé cancérigène pour l'homme par le Centre international de recherche sur le cancer et l'EPA des États-Unis.

La nouvelle étude, publiée dans le Journal of Hazardous Materials, combine des mesures réelles dans les maisons avec un modèle de qualité de l'air intérieur pour estimer les concentrations de benzène dans différents types de maisons aux États-Unis. Il se concentre sur les cinq pour cent des cuisines qui émettent le plus de benzène, soit quelque 6,3 millions de personnes, et simule des scénarios avec une utilisation faible, moyenne et importante de la cuisine, avec et sans ventilation.

Dans les scénarios d’utilisation moyenne et élevée des cuisinières à gaz sans ventilation adéquate, les concentrations intérieures de benzène dépassent fréquemment les directives sanitaires utilisées par l’Organisation mondiale de la santé pour évaluer le risque de cancer au cours de la vie. Les travaux estiment que la probabilité supplémentaire de développer un cancer due à cette exposition est jusqu'à 1,85 fois plus élevée chez les enfants que chez les adultes, en raison de leur poids corporel et de leur physiologie inférieurs.

Le modèle montre également que le problème ne reste pas dans la cuisine. Après une ou deux heures de cuisson, le benzène se répartit dans le salon et les chambres. Dans les petits appartements non ventilés, les concentrations moyennes dans les chambres peuvent dépasser pendant des heures la valeur guide sur huit heures utilisée par la California Environmental Authority pour les effets non cancérigènes.

Le bon côté est que les mesures de ventilation fonctionnent dans une large mesure. Ouvrir toutes les fenêtres pendant la journée réduit les concentrations de benzène de 95 à 99 pour cent par rapport à une maison fermée. Une hotte aspirante qui expulse l'air vers l'extérieur avec une efficacité de capture égale ou supérieure à 75 % réduit également considérablement l'exposition, mais pas toujours en dessous des valeurs de risque pour les maisons les plus contaminées.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour votre cuisine ?

Il faut donc tout changer maintenant. En pratique, les données pointent vers quelque chose de plus nuancé. Dans le cas du plastique noir, l'erreur de calcul a réduit la peur immédiate d'un seul ustensile, mais a révélé un échec dans le contrôle des flux de recyclage et la présence de retardateurs de flamme dans les produits en contact avec les aliments. Dans le cas du gaz, le message est plus clair. Cuisiner beaucoup au gaz dans des espaces petits et mal ventilés ajoute un risque évitable, en particulier pour les enfants qui respirent cet air toutes les nuits.

Pour une maison moyenne, des mesures raisonnables sont de bien aérer chaque fois que vous cuisinez, d'utiliser la hotte aspirante qui aspire l'air à l'extérieur et, lorsque vient le temps de rénover la cuisine, d'envisager sérieusement les options électriques ou à induction qui n'émettent pas de benzène ou de dioxyde d'azote à l'intérieur de la maison. Parallèlement, il vaut la peine de profiter des pièces de rechange ménagères pour réduire progressivement la présence de plastiques recyclés opaques qui n'offrent pas d'informations claires sur leurs additifs.

Les études scientifiques sur lesquelles reposent ces informations ont été publiées dans la revue Journal des matières dangereuses.

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