Ils analysent la mort de plusieurs gypaètes barbus et trouvent un « talon d'Achille » dans leur protection : le danger du poison

Un gypaète barbu réintroduit dans les Picos de Europa semble empoisonné et déclenche une enquête en Cantabrie. Le spécimen, appelé Centenario, a été retrouvé mort le 18 janvier entre Peñarrubia et Cillorigo de Liébana et la Fondation qui l'a suivi met en garde contre un « empoisonnement ciblé ».

Le corps sans vie de Centenario, un gypaète barbu réintroduit dans les environs des Picos de Europa, est apparu dans l'après-midi du 18 janvier à la frontière entre les communes cantabriques de Peñarrubia et Cillorigo de Liébana. L'autopsie a confirmé qu'il était mort par empoisonnement, comme le rapporte la Fondation pour la conservation du Gypaète barbu (FCQ), qui a suivi ses déplacements grâce à un émetteur satellite.

L'alerte a été donnée à l'aube. La balise de l'oiseau a signalé un arrêt brutal et, une fois au sol, l'équipe a repéré des vomissements correspondant à l'ingestion d'une toxine. Les échantillons ont été envoyés à un laboratoire pour identifier le composé, une information clé pour guider l'enquête et la chaîne des responsabilités. Quatre chiens morts ont également été retrouvés dans le même environnement, ce qui indique que l'appât aurait pu avoir des effets non sélectifs, un schéma courant de ces pratiques.

La FCQ soutient que le dossier pointe vers un épisode intentionnel. « Il n'y a aucune raison qui explique, justifie ou autorise l'utilisation de poisons en Espagne », a déclaré à ce média Gerardo Báguena, vice-président de l'entité, parlant d' »empoisonnement ciblé ». L'hypothèse qui circule dans la région relie l'épisode au conflit autour du loup et à la pression exercée sur l'élevage extensif, même si la fondation souligne que l'enquête doit déterminer les auteurs, les motivations et surtout le poison utilisé.

L'événement touche un projet de conservation construit depuis des années et avec patience. La mort d’un spécimen adulte est une mauvaise nouvelle en soi, mais dans ce cas, elle ajoute un facteur biologique délicat. Selon la fondation, Centenario était un couple et sa perte peut laisser une femelle en phase de reproduction « orpheline », avec le risque qu'une couvée ne réussisse pas sans intervention. Ce travail invisible (surveillance de terrain, interprétation des données satellitaires, contrôle des risques tels que les lignes ou les zones de chasse) est ce qui, selon les termes de l'entité, est « jeté à terre » lors d'un épisode d'empoisonnement.

La dimension de l’affaire transcende l’écologique. L'empoisonnement se produit dans une zone à fort afflux touristique, à la périphérie d'un parc national qui s'étend entre les Asturies, la Cantabrie et la Castille et León et qui constitue l'un des grands moteurs économiques locaux. Dans une région où une grande partie de l'activité tourne autour du paysage, de l'hospitalité et des routes de montagne, le poison tue non seulement la faune protégée, mais il présente également un risque pour les animaux de compagnie et, potentiellement, pour d'autres animaux charognards qui peuvent consommer des restes contaminés.

La réponse institutionnelle est soutenue de plusieurs manières. La FCQ a transféré le dossier au Parquet et l'enquête passe par différents services autonomes et le SEPRONA de la Garde civile. En parallèle, la surveillance a été renforcée dans plusieurs communes environnantes, mesure destinée à la fois à localiser d'éventuels appâts et à dissuader de nouveaux épisodes.

Le cadre pénal existe, mais son efficacité dépend des preuves. L'usage de poison dans le milieu naturel est qualifié de délit et peut entraîner des peines de prison, des amendes et l'interdiction de chasser ou de pêcher, ainsi que des sanctions financières élevées en fonction des dommages causés. La fondation elle-même, dans sa déclaration sur le décès de Centenario, rappelle que ces événements peuvent entraîner des exclusions et des amendes qui augmentent en fonction de leur gravité.

L'épisode survient également alors que la réintroduction du gypaète barbu commençait à laisser des signes d'enracinement dans la Sierra Cantabrique. La chaîne SER de Cantabrie place Centenario comme un spécimen relâché en 2017 et lié à l'une des premières unités de reproduction consolidées de la zone après des décennies sans présence stable. Le poison, dans ce contexte, n'est pas un accident isolé, mais une menace directe pour le retour d'une espèce classée « en danger d'extinction » en Espagne.

L'enquête doit préciser le type de substance utilisée et son origine, élément crucial pour comprendre s'il s'agit d'un produit à usage agricole ou vétérinaire et comment il est arrivé sur la montagne, dans un contexte où le débat sur les produits chimiques et leur impact environnemental prend de plus en plus de poids.

La surveillance de la santé de la faune sauvage s'est également intensifiée ces derniers mois en raison des récents épisodes de grues touchées par les oiseaux et du premier renard retrouvé mort en Espagne pour cette cause, rappelant que les risques pour la biodiversité se chevauchent et nécessitent des réponses coordonnées.

Le communiqué officiel a été publié dans FCQ.

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