L'Allemagne met en garde contre sa solution « folle » en matière d'énergies renouvelables : recouvrir les lacs de panneaux solaires pour sauver le pays

Vu d’en haut, cela ressemble à une scène de science-fiction. Des centaines de « clôtures » en verre sont alignées au-dessus de l’eau bleue d’un lac artificiel en Bavière, qui sont en réalité des panneaux solaires flottants, placés verticalement et parfaitement disposés. Ce lac fait partie de la gravière de Jais dans le district de Starnberg et est devenu depuis l'automne 2025 la première centrale solaire flottante au monde avec des modules installés verticalement.

Qu’est-ce que cela signifie concrètement pour la transition énergétique européenne ? Qu'une exploitation industrielle peut couvrir une grande partie de sa demande électrique sans occuper ne serait-ce qu'un mètre carré de terrain agricole et en profitant d'une lacune qui existait déjà sur la carte : un lac issu d'une ancienne extraction de granulats.

Un lac industriel transformé en centrale solaire

L'installation SINN Power sur le lac de gravier de Jais a une puissance de 1,87 MW et monte environ 2 600 modules photovoltaïques bifaces en position verticale sur des structures flottantes. Les panneaux sont orientés est et ouest et sont séparés par des couloirs d'eau d'environ quatre mètres de large, afin que le soleil et le vent continuent d'atteindre la surface.

Selon les données de l'entreprise, l'usine génère environ 2 GWh par an, soit suffisamment pour alimenter plusieurs centaines de foyers, et a déjà permis de réduire d'environ 70 % la consommation électrique de la gravière provenant du réseau. Pour une industrie énergivore, cette différence est perceptible sur la facture d’électricité chaque mois. Et ce n’est pas rien.

De plus, tout cela est réalisé en couvrant seulement 4,65 % de la surface du lac, bien en dessous du maximum de 15 % autorisé par la loi allemande sur les ressources en eau pour les lacs artificiels tels que les gravières ou les étangs miniers. En pratique, il y a beaucoup de place pour une deuxième phase déjà à l'étude, avec 1,7 MW supplémentaires et moins de 10 % du plan d'eau occupé une fois le complexe terminé.

Pourquoi les panneaux sont-ils debout et non couchés ?

Ce qui frappe le plus dans le projet, ce n'est pas seulement qu'il flotte, mais aussi que les modules sont debout. Cette géométrie verticale, combinée à des modules bifaciaux, permet de produire davantage d'énergie tôt le matin et en fin d'après-midi, juste au moment où le réseau et de nombreuses entreprises demandent plus d'énergie et lorsque les toits solaires classiques fonctionnent moins bien. Ce profil s'adapte mieux aux pics de consommation et rend la production plus exploitable, sans trop dépendre de midi. En fin de compte, ce que recherche cette configuration, c'est que le lac solaire accompagne le rythme réel d'une journée de travail.

Pour que l'ensemble ne s'envole pas à la première tempête, la technologie Skipp-Float utilise une sorte de quille qui s'enfonce à environ 1,6 mètre sous la surface et un système de câbles qui permet aux panneaux de fléchir légèrement avec le vent puis de revenir à leur position grâce à des contrepoids. C'est l'équivalent d'un voilier dont les « voiles » sont les modules solaires.

Couvrir un lac de panneaux et dire que c'est écologique ?

La grande question est évidente. Si nous parlons d'environnement, qu'arrive-t-il à l'écosystème du lac lorsque nous commençons à le remplir de structures artificielles ?

Dans ce cas, l'installation a été conçue pour laisser passer la lumière et l'oxygène, avec un espace libre entre les rangées et une occupation très limitée de la surface de l'eau. Les premières observations de SINN Power et les données collectées par un réseau de bouées indiquent que la qualité de l'eau reste stable et s'améliore même légèrement dans certains indicateurs, en partie grâce à la réduction des algues associées à l'ombre partielle.

On a également observé des oiseaux aquatiques utilisant les flotteurs comme aires de repos et de nidification, ainsi que des bancs de poissons qui se concentrent autour des contrepoids immergés car ils y trouvent de nouvelles sources de nourriture, comme des algues et de petits invertébrés qui colonisent le béton.

Il s'agit de données préliminaires et provenant en grande partie de l'entreprise elle-même. Les experts insistent donc sur le fait que le comportement du lac devra être suivi pendant des années pour confirmer que les impacts restent neutres ou positifs. La bonne nouvelle est qu'il existe déjà une usine pilote de la même technologie à Baden-Baden, avec plus de 18 mois de fonctionnement et un profil de production stable, qui offre une véritable expérience au-delà des simulations.

Une réponse au manque d’espace pour les énergies renouvelables

Derrière ce lac photovoltaïque se cache un problème bien terrestre. L’Europe doit installer des milliers de mégawatts d’énergie solaire si elle veut atteindre ses objectifs climatiques, mais les terres agricoles et les forêts génèrent de plus en plus de conflits lorsque de grandes centrales sont planifiées sur terre.

C'est là qu'interviennent les bassins miniers, les anciennes carrières inondées ou les bassins d'épuration. Ce sont déjà des espaces artificiels, à usage industriel et connectés au réseau, qui permettent l’ajout d’énergies renouvelables sans déplacer les cultures, les habitations ou les habitats précieux.

À l’échelle mondiale, des études sur l’énergie solaire flottante estiment que si seulement 10 % environ des plus de 6 600 grandes étendues d’eau appropriées étaient couvertes, la puissance technique dépasserait les 4 000 GW. C’est-à-dire qu’il y a beaucoup plus de potentiel sur l’eau que ce que l’on imagine habituellement quand on pense aux « plaques sur le terrain ».

Des lacs à la mer et ce que cela peut signifier pour la transition énergétique

SINN Power explique elle-même que la technologie Skipp-Float est conçue pour tout plan d'eau artificiel qui maintient une profondeur d'au moins 1,6 mètre toute l'année, des gravières aux ports ou réservoirs industriels, et qu'elle répond déjà largement aux exigences techniques pour opérer en haute mer.

Si ces conceptions s’avèrent à long terme résistantes aux tempêtes, rentables et respectueuses de l’environnement, elles pourraient ouvrir une voie intéressante aux entreprises très consommatrices d’électricité qui dépendent aujourd’hui presque entièrement du réseau. Pour une gravière bavaroise, cela signifie une réduction de 70 % de sa demande externe en électricité. Pour d’autres industries, en Allemagne ou dans des pays dotés de réservoirs et de bassins d’irrigation comme l’Espagne, des solutions similaires pourraient alléger la pression sur les terres et accélérer l’intégration des énergies renouvelables.

Comme l'a résumé le directeur de SINN Power, Philipp Sinn, en présentant la centrale, il s'agit d'un système photovoltaïque qui produit de l'électricité précisément lorsque de nombreuses centrales conventionnelles sont à l'arrêt, et ce, sans lutter contre l'utilisation des sols. Et cela, au milieu de la course à la décarbonation, fait la différence.

Le communiqué de presse officiel du projet, intitulé « Weltpremiere in Bayern : SINN Power weiht erste vertikal schwimmende Photovoltaikanlage ein », a été publié sur le site Internet de Puissance SINN

L'Allemagne met en garde contre sa solution « folle » en matière d'énergies renouvelables : couvrir les lacs avec des panneaux solaires pour sauver le pays a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.