California Wolf ouvre une nouvelle piste

Le voyage épique de Bae a été un motif de célébration et souligne la nécessité de la sécurité routière

Bae, comme de nombreuses ingénues avant elle, a conquis le cœur et l'esprit des gens du monde entier lorsqu'elle s'est présentée en Californie du Sud juste avant la Saint-Valentin. Pendant cinq jours, le loup de trois ans a parcouru le Golden State, traversant des prairies alpines, des routes et des forêts de chênes. Les responsables de l'État l'appellent par son nom gouvernemental, BEY03F, mais les admirateurs proposent quelque chose avec un peu plus de cœur, indiquant pourquoi elle s'est lancée dans son périple de 500 milles.

« Bae cherchait son bébé », a déclaré Paula Ficara, cofondatrice de Projet de protection des sommetsun sanctuaire de loups et de chiens-loups, faisant référence au terme d'affection souvent utilisé par les amoureux.

Christopher DeTar, spécialiste du loup gris au Département de la pêche et de la faune de Californie, est d'accord, quoique en termes plus pragmatiques. « Les loups se dispersent souvent pendant l'hiver, motivés par la recherche d'un partenaire pendant la saison de reproduction », a déclaré DeTar. « Bien qu'il soit peu probable que BEY03F trouve un partenaire à mesure qu'elle voyage vers le sud, ses récents déplacements mettent en évidence la façon dont les loups peuvent parcourir de grandes distances dans des habitats variés sur une période de temps relativement courte. »

En l'absence d'autres loups dans le comté de Los Angeles, Bae s'est tournée vers le nord deux jours seulement après son arrivée, laissant derrière elle les lumières de la banlieue. Pourtant, son héritage perdure parmi les personnes qui ont été émerveillées par son parcours. Certains d'entre eux, dont Ficara et son partenaire, Steve Wastell, utilisent l'expédition du jeune loup et la base de fans qu'elle a rassemblée pour sensibiliser au sort des loups gris dans tout l'État.

Ensemble, Ficara et Wastell dirigent le projet de protection Apex à seulement 15 minutes de l'endroit où Bae s'est présenté. Alors que beaucoup cherchaient à localiser le loup, Ficara et Wastell savaient qu'ils devaient se mettre au travail. « Nous avons déjà vu qu'elle était là, et c'était vraiment excitant pour nous », a déclaré Wastell. Espèces-menacées.fr. « Nous (avons demandé) : « Que pouvons-nous faire ? Et nous avons eu une séance de brainstorming.

Ils pensaient que la meilleure chose qu’ils pouvaient faire était de s’attaquer à la principale menace de Bae : les routes. Selon DeTar, BEY03F aurait traversé plusieurs autoroutes, dont une grande autoroute est/ouest, au moins quatre fois. Le dernier loup qui a voyagé aussi loin qu'elle l'a fait était OR93, un loup mâle qui a été tué le long de l'Interstate 5 dans le comté de Kern, juste au nord de l'endroit où Bae cherchait un répit.

Pour l'empêcher de succomber à un sort similaire, l'équipe Apex a travaillé avec Amaroq Weiss, le principal défenseur des loups à le Centre pour la Diversité Biologique. Leur objectif principal était de concevoir une campagne faisant savoir aux gens que le loup en dispersion était en mouvement. Au début, ils pensaient que mettre des panneaux routiers pourrait être une bonne idée. Mais faute de temps et de questions juridiques persistantes, ils ont abandonné cette idée. Au lieu de cela, une solution plus rapide a émergé, avec le potentiel d’avoir une portée beaucoup plus large.

L'une des bénévoles du projet de protection Apex, Chelsea Shaffer, a suggéré au groupe de distribuer des panneaux portatifs pour le passage des loups, dont certains avaient déjà sous la main dans leur sanctuaire. Les panneaux sont des losanges jaunes et noirs et ressemblent aux panneaux de passage d'animaux qu'un propriétaire pourrait afficher dans son allée. Un trio de loups enjoués bondissent sur les panneaux, tels des bergers allemands enjoués.

Deux heures après leur premier appel, ils avaient une photo d'un groupe de touristes étourdi d'excitation alors qu'ils désignaient leurs « panneaux de passage à niveau pour les loups » sur le bord de la route. Le lendemain, l'équipe Apex exhortait ses plus de 1,9 million d'abonnés à installer des pancartes, à prendre des photos en les tenant et à faire passer le message à leurs amis, voisins et dirigeants. Wastell a déclaré à un moment donné qu’un distributeur sur Amazon était à court de pancartes.

La clé de leurs efforts est de travailler avec les jeunes locaux pour afficher, afficher et mettre en valeur les panneaux dans tout l'État. Depuis sa création il y a 17 ans, le groupe s'est concentré sur l'activation des enfants grâce à un programme de bénévolat. Aujourd'hui, ils travaillent avec les écoles locales pour présenter aux élèves les loups ambassadeurs afin qu'ils puissent en apprendre davantage sur le comportement des loups et acquérir les compétences nécessaires pour plaider en faveur de la coexistence entre les carnivores et les humains. Sur cette base, a déclaré Ficara, impliquer les enfants était à la fois nécessaire et constitue une excellente façon de célébrer l'histoire de Bae.

« Il est vraiment important que nous aidions les enfants et que nous comprenions qu'ils ont… une voix puissante, et que nous les aidions à trouver des moyens d'utiliser leur voix », a déclaré Ficara. « Nous avons trouvé que c'était une façon vraiment positive, créative et excitante pour eux d'utiliser leur voix et de vraiment s'exprimer en voulant non seulement protéger (Bae), mais protéger la faune. »

Les loups sont arrivés récemment en Californie par rapport aux autres mégafaunes charismatiques de l’État. Ce n’est qu’en 2011 que le premier loup, depuis les années 1920, a touché le sol avec ses pattes. Jusqu'à présent, au moins 70 loups vivent dans l'État, la plupart d'entre eux cloîtrés à l'extrême nord-est, où les abondantes terres du Service forestier fournissent un habitat et une nourriture suffisants et une distance indispensable entre eux et les humains.

Cependant, Weiss a déclaré que leur rétablissement restait précaire. L’année dernière, suite à une vague de prédations de bétail, l’État a euthanasié quatre loups. Bien que de tels incidents soient extrêmement rares, ils ont déclenché une vague de sentiment anti-loup qui, selon Weiss, aurait pu être évitée si des outils non létaux avaient été utilisés avant que les loups ne s'habituent au bétail. En l’absence de conflit direct, au moins cinq loups ont été tués par des voitures au cours de la dernière décennie, se dispersant hors de leur domaine vital, tout comme Bae.

De son côté, l’État de Californie tente de répondre à certaines des menaces auxquelles les loups sont confrontés. Les autorités envisagent actuellement au moins 100 projets de passage de la faune à différents stades de planification, dont un sur l'Interstate 5, où OR93 a été tué. Et le ministère de la Pêche et de la Faune travaille avec les éleveurs pour les informer de la présence de loups dans la région afin de réduire les conflits et leur fournit également des outils non létaux, notamment des fladry, des clôtures électriques dotées de cordons de ruban adhésif qui découragent les loups.

Pendant ce temps, Bae est de retour chez lui, en Californie du Nord, où il y a plus de loups et moins de routes. Et la mission de Ricarda et Wastell, qui consiste à inciter les gens à brandir des panneaux indiquant le passage des loups, est également en marche. Des centaines de personnes à travers le pays ont commenté les publications sur les réseaux sociaux, exprimant leur soutien à Bae ou au projet de signalisation. D'autres organisations à but non lucratif, telles que Team Wolf, une coalition de chercheurs et de défenseurs du loup, lancent également des campagnes sur les réseaux sociaux. Même d'anciens volontaires du projet de protection Apex, comme Grace Wiggins, 19 ans, déploient leurs efforts dans d'autres États. Wiggins, qui poursuit des études en biologie à la Montana State University, dit qu'elle envisage de fabriquer ses propres pancartes.

« Je pense que c'est une très bonne idée de faire passer le message », a déclaré Wiggins. (Bae) n'est « pas seulement un prédateur qui rôde. . . . Elle cherche l'amour. Elle cherche un partenaire. . . . Je pense qu'il est toujours important pour nous d'avoir cette empathie. »