Manoliño' et d'autres dauphins qui s'approchent des gens par pure solitude : une amitié insolite qui peut coûter très cher

Voir un dauphin s'approcher d'une plage apparaît souvent comme un cadeau. Mais une nouvelle étude sur les dauphins solitaires en Espagne change la donne. Cette rencontre, si elle se termine par un contact physique et se répète, peut devenir un risque pour l'animal mais aussi pour celui qui croit vivre un moment unique.

L'ouvrage documente 17 grands dauphins solitaires dans les eaux espagnoles depuis 1970, avec 14 cas enregistrés en Galice. La conclusion importante est simple. Nous ne devons pas les traiter comme des animaux de compagnie ni en faire une attraction estivale, car plus ils s'habituent à nous, plus ils se rapprochent des ports, des hélices, du stress et des accidents.

Un très cher voisin

Manoliño, également connu sous le nom de Confi, est devenu célèbre en Galice parce qu'il figurait aux côtés des bateaux, des baigneurs et des marins. Le CEMMA a implanté son établissement dans la zone en décembre 2019 et explique que, depuis septembre 2020, il a commencé à contacter les populations sur les plages et autres zones côtières. C'est là que le problème a commencé.

De l’extérieur, cela aurait pu ressembler à une jolie scène. Un dauphin curieux, proche, presque familier. Mais c’était quand même un animal sauvage, fort, rapide et doté d’une intelligence qu’on ne sait pas toujours interpréter. Ce n'est pas un chien de mer.

Solitude en mer

Les dauphins vivent dans des sociétés complexes et ne errent généralement pas longtemps en liberté. Néanmoins, certains spécimens se séparent de leur groupe pour des raisons qui ne peuvent pas toujours être confirmées. Il peut y avoir perte de contact avec le troupeau, rejet, maladie, âge ou problèmes lors du passage du stade juvénile au stade adulte.

L'étude rappelle que tous les dauphins solitaires ne recherchent pas les gens. Certains n’apparaissent qu’un moment et s’en vont. D'autres, cependant, commencent à suivre les bateaux, font attention aux cordes, aux bouées ou aux rames, et perdent peu à peu leur distance naturelle avec les humains.

Quand le jeu change

La transition du solitaire au sociable est généralement progressive. D’abord, cela se voit. Puis il s'approche des bateaux. Plus tard, vous pourrez rechercher des contacts avec des nageurs, des plongeurs ou des marins. En pratique, chaque contact, chaque selfie et chaque tentative de jeu lui apprend quelque chose de dangereux : que se rapprocher des gens en vaut la peine.

Et que se passe-t-il lorsque cet apprentissage est transféré dans un port, une plage ou un chantier naval ? Que le risque monte en flèche. La note d'OceanCare sur l'étude résume que l'habituation peut augmenter l'inconfort, les blessures et les accidents mortels, en plus de créer des situations délicates pour les baigneurs, plongeurs et autres utilisateurs de la mer.

La ligne rouge de Manoliño

L’affaire Manoliño montre très clairement cette ligne rouge. Selon le bulletin du CEMMA, en mai 2025, Confi a maintenu une interaction intense dans les installations de Navantia, suivant les remorqueurs et les navires lors des manœuvres d'échouement. Il a également été détecté à l’intérieur d’une digue de réparation.

Puis sa trace fut perdue. Le CEMMA a déclaré Confi disparu en juillet 2025 et a noté qu'un corps trouvé dans le barrage de Navantia était compatible avec lui en raison de sa taille et de ses caractéristiques, même s'il n'a pas pu l'examiner directement ni prélever des échantillons. Les blessures constatées faisaient état d'un élément de propulsion d'un gros bateau.

Risque pour eux et pour nous

Dans l’eau, le dauphin a toujours l’avantage. Cela peut sembler calme, mais un retournement soudain, une poussée ou une réaction de stress suffisent à causer des dégâts. Et il n’est pas nécessaire d’avoir de mauvaises intentions.

Les chercheurs décrivent des phases avancées avec des comportements de dominance, des sauts très près des personnes, des fentes ou des mouvements rapides. Parfois, ils sont interprétés comme un jeu. D’autres fois, ce sont des signes d’inconfort, d’excitation ou de contrôle de l’espace. Le problème est que nous le comprenons généralement tard.

Que devraient faire les gens

La règle de base est très simple. Ne touchez pas, ne nourrissez pas, ne poursuivez pas et n'entrez pas dans l'eau pour chercher le contact. Si le dauphin s’approche, la chose la plus responsable à faire est de maintenir une attitude neutre et de ne pas renforcer ce comportement.

En Espagne, le décret royal 1727/2007 a créé l'Espace Mobile de Protection des Cétacés, avec un rayon de 500 mètres autour de l'animal ou du groupe. La zone d'exclusion est de 60 mètres et la règle considère comme nocif ou gênant le contact physique, nourrir les cétacés, intercepter leur chemin, faire des bruits pour les attirer, ou se baigner et plonger dans cette zone.

Si vous naviguez et qu'un dauphin apparaît à proximité, pas d'accélération ni de manœuvres brusques. S'il y a un animal blessé ou mort, les autorités compétentes doivent en être informées. Cela semble relever du bon sens, mais en été, avec les plages bondées, les enregistrements de téléphones portables et les bateaux qui vont et viennent, le bon sens arrive parfois tard.

Gestion opportune

L'étude insiste sur la nécessité d'agir rapidement, avant qu'un dauphin solitaire ne devienne un dauphin solitaire sociable. Cela passe par une information claire, un suivi scientifique, une coordination avec les communes et des mesures temporaires si l'animal commence à fréquenter les plages, les ports ou les zones de travail.

Il peut également être nécessaire de restreindre l'accès pendant un certain temps ou d'adapter certaines activités locales pour réduire les conflits. Il ne s’agit pas de gâcher l’excitation de voir un dauphin. Il s’agit de ne pas pousser un animal vulnérable dans une relation qui pourrait mal finir.

La leçon de Manoliño est inconfortable, mais nécessaire. Parfois, aimer un animal sauvage signifie tout le contraire de se rapprocher. Cela signifie le laisser tranquille.

L'étude scientifique a été publiée dans Comportement animal.

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