Ils abaissent une caméra à des centaines de mètres en Antarctique et capturent un prédateur géant qui ne devrait pas être là

Un requin de près de quatre mètres de long, se déplaçant lentement sur un fond marin vide et sombre. C'est ainsi qu'apparaît la vidéo qui, pour la première fois, démontre qu'il y a aussi des requins dans l'océan Antarctique. L’enregistrement a été obtenu en janvier 2025, à environ 490 mètres de profondeur, avec une eau à seulement 1,27 degré au-dessus de zéro, près des îles Shetland du Sud.

L'animal appartient au groupe des requins dits endormis, du genre Somniosusspécialistes des eaux profondes et froides. La caméra-appât du centre de recherche en haute mer Minderoo-UWA a capturé le requin alors qu'il traversait le cadre à un point particulier de la colonne d'eau, où la température est légèrement supérieure à celle du dessus et du dessous.

Dans la vidéo, on peut également voir une raie pastenague perchée en arrière-plan, immobile, comme si la présence du nouveau voisin n'était pas nouvelle pour elle. Pour les chercheurs, c’est le cas. Comme le rappelle l'océanographe Alan Jamieson, jusqu'à présent, il était presque une règle qu'il n'y ait pas de requins en Antarctique. Désormais, cette phrase ne tient plus de la même manière.

Pourquoi cet animal pourrait-il se trouver dans cette bande profonde ? L'océan Austral fonctionne comme un vaste sandwich de couches avec des températures et des salinités différentes. Vers 500 mètres apparaît une zone un peu moins froide que les eaux de surface et les masses encore plus froides du fond. Les carcasses de baleines, de calmars et autres animaux en train de couler s'y accumulent, un garde-manger parfait pour un prédateur lent qui se nourrit également de charognes.

La question que beaucoup se posent est évidente. Cela signifie-t-il que le changement climatique pousse les requins vers le sud ? Les scientifiques appellent à la prudence. Le réchauffement des océans pourrait influencer la répartition de certaines espèces, mais dans la région Antarctique, il n'existe quasiment pas de données continues et les campagnes de caméras profondes ne sont réalisées que quelques semaines par an, pendant l'été austral. Avec si peu d’aperçus sous la glace, une rare population de requins est peut-être passée inaperçue pendant des décennies.

Ce que l’on sait, c’est que le record est historique. Sur près de cinq cents espèces de requins décrites dans le monde, seules cinq avaient été recensées dans l'océan Austral et une n'avait jamais été filmée dans son environnement naturel aussi loin au sud. Nous ne parlons pas du requin typique des eaux tempérées que l'on voit dans les documentaires sur les plages tropicales, mais d'animaux extrêmement résistants qui peuvent vivre dans des eaux presque glaciales.

Des études récentes décrivent les requins dormeurs comme des poissons à très longue durée de vie, capables de prospérer à des températures proches de zéro et de jouer un rôle clé en tant que grands charognards des fonds marins. Leur apparition en Antarctique indique que l'écosystème profond de la région est plus complexe qu'on ne le pensait auparavant, avec de grands vertébrés recyclant la matière organique là où on imaginait auparavant un désert biologique.

La découverte n’est pas non plus un cas isolé au sein de ce groupe de requins. L'océanographe Jessica Kolbusz a déjà enregistré un dormeur similaire dans la fosse des Tonga, à 1 400 mètres de profondeur, dans des eaux d'à peine deux degrés et demi. L’équipe a désormais collecté des échantillons d’eau en Antarctique pour analyser l’ADN environnemental et confirmer quelles espèces exactes apparaissent dans les images.

En pratique, ce que montre ce requin, c'est que nous savons encore très peu de choses sur ce qui se passe sous la calotte glaciaire de l'Antarctique. Cela ne change rien à la sécurité de chacun sur la plage, mais cela change l'image de la biodiversité à l'extrémité sud de la planète. Et cela oblige à renforcer la surveillance scientifique dans une région qui subit également l’impact du réchauffement climatique.

La déclaration originale concernant cette découverte a été publiée par l'agence Presse associée.

L'entrée Ils abaissent une caméra à des centaines de mètres en Antarctique et capturent un prédateur géant qui ne devrait pas être là a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.