Un fossile de cardonal vieux de 312 000 ans découvert à Tenerife et révèle comment la végétation a changé

Ils découvrent à Tenerife un fossile de cardonal vieux de 312 000 ans après la découverte à Güímar de restes de cardon conservés dans une position vivante qui ont permis de reconstituer à quoi ressemblait la végétation du sud de l'île il y a plus de trois cent mille ans, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de La Laguna.

Cette découverte, considérée comme une rareté scientifique au niveau mondial, offre de nouveaux indices sur l'évolution des écosystèmes canariens. Il révèle comment les éruptions volcaniques ont transformé le paysage végétal de Tenerife, en plus d'avertir du risque de perdre ce site s'il n'est pas protégé contre de futurs projets dans la zone.

Un fossile de cardonal vieux de 312 000 ans découvert à Tenerife

La découverte de Güímar nous permet de reconstituer l'évolution de la végétation du sud de Tenerife pendant plus de 300 000 ans après une éruption volcanique.

Les tiges succulentes fossilisées, enfouies il y a environ 312 000 ans dans les matériaux volcaniques du volcan Edificio Cañadas, offrent un aperçu exceptionnellement rare de la flore préhistorique de Tenerife.

Sa conservation est extraordinaire, avec des cendres volcaniques et de l'eau qui protègent les tissus épidermiques et même les fleurs. Ces fossiles sont pratiquement inexistants en raison de la structure fragile et non ligneuse des plantes succulentes du monde entier.

Une découverte exceptionnelle de plantes succulentes fossilisées

Un cardonal fossile découvert à Güímar, au sud de Tenerife, a permis à une équipe de chercheurs de l'Université de La Laguna (ULL) de reconstituer l'évolution de la végétation de la région au cours des 312 000 dernières années, selon une étude publiée dans la revue scientifique Review of Paleobotany and Palynology.

La recherche, réalisée en collaboration avec des spécialistes de l'Université de Madère et de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dídopolis, décrit la découverte de fossiles de cardón (Euphorbia canariensis) conservé dans une position de vie, comme le rapporte ce vendredi l'ULL dans un communiqué.

L'éruption de l'ancien bâtiment Cañadas a préservé les vestiges

Les restes, appartenant à des tiges de plantes succulentes, ont été ensevelis il y a environ 312 000 ans par des matériaux expulsés par l'ancien bâtiment Cañadas, un grand volcan qui occupait le centre de l'île et qui a enregistré des éruptions explosives tout au long de son histoire.

La découverte est considérée comme une rareté au niveau mondial, car ce type de plante, puisqu'elle ne possède pas de tissus ligneux, a peu de chance de se fossiliser.

En fait, précise la note, un seul cas similaire a été documenté sur un cactus trouvé au Texas (États-Unis) et conservé dans des sédiments du Crétacé. La conservation des tiges est exceptionnelle en raison de l'interaction entre les cendres volcaniques qui les recouvraient et l'eau, ce qui a permis la préservation des structures épidermiques et même des cyathiums ou fleurs du cardón.

Une rareté scientifique presque unique au monde

Grâce à ces structures, les chercheurs ont pu déterminer que l'éruption du bâtiment Cañadas s'est produite au printemps. L'étude a également permis de vérifier l'évolution de la végétation de la zone depuis cet épisode volcanique jusqu'à aujourd'hui.

Au moment de l'éruption, selon les chercheurs, il y avait un cardonal avec des éléments de forêt thermophile, alors qu'aujourd'hui la zone est dominée par un tabaibal doux.

Selon les chercheurs, ce changement est dû à la transformation du substrat après l'éruption volcanique, qui est passé d'un substrat basaltique – propice au cardonal – à un substrat salique favorisant l'établissement du tabaibal.

L'étude révèle des changements dans la végétation du sud de Tenerife

Les auteurs des travaux soulignent que ces résultats offrent des informations précieuses sur les écosystèmes passés et la réponse des espèces aux perturbations de la nature, qu'ils considèrent particulièrement pertinentes dans le contexte actuel de crise climatique et de perte de biodiversité.

L'affleurement où se trouvent les tiges fossilisées manque actuellement de chiffres de protection et pourrait être affecté par la construction d'un parc éolien, ce qui, selon les chercheurs, met en danger sa conservation.

Parmi les propositions soulevées dans l'étude figurent la création d'un paléoparc similaire à celui existant sur l'île de Santa María (Açores), sa désignation comme monument naturel ou l'application de formules de gestion des terres.

Un site paléobotanique menacé par les projets éoliens

Le site a fait l'objet de la thèse de doctorat de la chercheuse María del Cristo Velasco Flores, stagiaire prédoctorale à l'Université de La Laguna et l'une des auteurs de l'article, avec les scientifiques Cristina González Montelongo, Ana Santos, Penélope Cruzado, María Candelaria Martín Luis et Carolina Castillo.

Les analyses ont révélé que l'éruption s'est produite au printemps et ont permis aux chercheurs de suivre les changements dans la végétation, montrant une transition des forêts de cardonales au paysage tabaíbal actuel.

Ces fossiles renseignent sur les réponses de l'écosystème aux perturbations naturelles, mais le site manque de protection et pourrait être menacé par la construction de parcs éoliens, mettant en péril la conservation de ce patrimoine unique.

L'entrée d'un fossile de cardonal vieux de 312 000 ans découvert à Tenerife et révélant l'évolution de la végétation a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.