La psychologie confirme que les personnes qui disent au revoir à leur chien avant de quitter la maison ont tendance à être plus sensibles et empathiques.

Le trousseau de clés sonne, vous enfilez votre veste et, juste avant de partir, vous vous penchez pour dire « à plus tard » au chien ou parler au chat qui ne bronche même pas. Pour beaucoup de gens, c’est automatique. Mais ce geste quotidien commence à être regardé à la loupe car il parle du lien et aussi du bien-être de l'animal.

L’idée clé est simple. Dire au revoir n'est pas seulement une coutume mignonne, cela peut devenir un signal de routine qui aide certains chiens à mieux gérer la séparation s'il est fait calmement. Et cela compte plus qu'il n'y paraît, surtout lorsque les problèmes d'anxiété liés à la solitude sont un motif fréquent de consultation et, dans les cas graves, d'abandon de l'animal.

Un lien qui ressemble à de l'attachement

En psychologie, l’attachement est une relation stable qui assure la sécurité et régule le stress. Chez le chien, plusieurs études décrivent quelque chose de similaire. Ce n’est pas qu’ils soient des « enfants avec des cheveux », mais ils utilisent leur soignant comme point de référence.

Un article publié dans PLOS ONE a testé des chiens avec un puzzle alimentaire et comparé plusieurs situations. Les animaux faisaient plus d’efforts lorsque leur personne était présente, même si l’humain était silencieux, et cet effet ne se répétait pas avec un étranger.

L'adieu comme rituel de soins

C’est là qu’intervient le « à plus tard ». Une courte phrase, une brève caresse ou le fait de quitter le jouet habituel peut fonctionner comme un signal répété qui organise la sortie. Pour l'animal c'est une information pratique, maintenant je reste seul et puis ils reviennent.

De plus, tout n’est pas émotion. Dire au revoir va généralement de pair avec des comportements spécifiques, vérifier qu'il y a de l'eau, laisser un tapis propre ou ajuster la routine de marche. C'est une façon simple de transformer l'amour en soin.

Dans certains cas, un autre ingrédient apparaît, l’anthropomorphisation, attribuant aux animaux des états semblables à ceux de l’humain. Une étude auprès des propriétaires d'animaux a associé cette tendance à une plus grande empathie envers les animaux et à des traits d'attachement envers l'animal, bien que chaque relation soit différente et qu'il soit conseillé de ne pas surinterpréter.

Quand les adieux génèrent des nerfs

Tous les adieux ne sont pas utiles. Certains chiens développent des comportements associés à la séparation lorsqu'ils sont laissés sans compagnie humaine, comme aboyer, faire des courses répétitives, faire des erreurs ou uriner à l'intérieur de la maison. La littérature scientifique regroupe ces types de signaux comme des comportements liés à la séparation.

Dans ces cas-là, le « comment » compte plus que le « si ». Une étude récente du Royal Veterinary College (RVC) a suivi de nouveaux propriétaires de chiots et a révélé que le fait de recevoir des signaux de sortie et de retour calmes était associé à des moments plus calmes lorsque le chiot était laissé seul, ce qui indique une plus grande relaxation. Les auteurs préviennent que des échantillons plus importants seraient nécessaires pour confirmer cela plus fortement.

Il y a des détails curieux qui viennent briser des conseils très répétés. Dans ce même essai, davantage de signes passifs d’anxiété ont été observés lorsque la télévision ou la radio était allumée que lorsqu’elle était éteinte. Et la recommandation sous-jacente est immédiatement comprise, comme le dit la chercheuse Fiona Dale : « si nous sommes calmes, nos chiots le seront aussi ».

Plus d'attachement, moins d'abandon

Ce sujet ne reste pas émotionnel, il atterrit aussi sur les données. La Fondation Affinity rapporte qu'en 2024, les refuges espagnols ont accueilli plus de 173 000 chiens et plus de 118 000 chats, soit le nombre le plus élevé des cinq dernières années. Plus de la moitié des chiens (52 %) et près de la moitié des chats (49 %) ont trouvé un nouveau foyer.

L'identification est un autre point critique. Seulement 25% des chiens et 5% des chats sont arrivés avec une puce électronique, mais six chiens identifiés sur dix ont pu retourner dans leur famille et l'entité souligne que la puce électronique multiplie par cinq les possibilités de retrouvailles.

Et il y a le problème sous-jacent que presque personne ne voit jusqu’à ce qu’il explose. Les portées indésirables continuent de déclencher des entrées dans les refuges, plus de la moitié des chats et un chien sur quatre qui arrivent sont des chiots, ce qui indique une fois de plus une stérilisation précoce comme mesure préventive.

L'empreinte environnementale de vivre avec un animal de compagnie

Avoir un chien ou un chat implique aussi de la nourriture et des déchets. Ce n’est pas une raison pour se blâmer, mais c’est une raison pour peaufiner ses habitudes, comme on le fait avec la facture d’électricité ou le sac poubelle lorsqu’il se remplit trop vite.

Une étude de PLOS ONE a estimé l’impact de l’alimentation des chiens et des chats aux États-Unis. Il estime qu'il y a plus de 163 millions d'animaux et que, de par leur alimentation, ils peuvent représenter environ 25 à 30 % des impacts environnementaux liés à la production animale, auxquels s'ajoutent jusqu'à 64 ± 16 millions de tonnes d'équivalent CO2 sous forme de méthane et de protoxyde d'azote associés à ces produits d'origine animale.

À la maison, le plus réaliste est généralement le plus basique. Bien ajuster les rations pour éviter le surpoids et le gaspillage, acheter des formats qui ne finissent pas par se périmer et choisir des produits durables réduit le gaspillage et les dépenses. Et oui, toujours ramasser les excréments et bien gérer ces déchets fait toujours partie du développement durable au quotidien. Ce n'est pas rien.

L'étude a été publiée dans Journal du comportement vétérinaire.

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