Les scientifiques sont d’accord : elles semblent dangereuses mais si vous voyez des chauves-souris voler près de chez vous c’est bien car elles sont un répulsif naturel contre les nuisibles.

La même chose se produit dans de nombreuses maisons. L'après-midi commence à tomber, vous ouvrez la fenêtre pour laisser entrer un peu d'air et, tout à coup, vous apercevez des ombres rapides traverser le ciel. Ces chauves-souris qui volent près de votre immeuble ou de votre jardin sont-elles dangereuses ?

La réponse, dans la grande majorité des cas, est rassurante, voire positive. La science confirme depuis des années que les chauves-souris insectivores agissent comme un agent antiparasitaire naturel et, de plus, leur présence va généralement de pair avec des quartiers dotés de plus « d’infrastructures vertes » (parcs, arbres, jardins) qu’on ne le pense. Et ça se voit.

Pourquoi apparaissent-ils près de chez vous ?

Les chauves-souris ne viennent pas vous « trouver ». Ils viennent dîner. Au crépuscule, ils sortent chasser les insectes et les trouvent souvent là où se trouvent des lampadaires, des haies, des arbres ou des zones humides (fontaines, irrigation, flaques d'eau qui durent trop longtemps). C'est la même raison pour laquelle en été, il semble que les moustiques vous attendent sur la terrasse.

Dans des villes comme Madrid, une étude récente a détecté une relation claire entre plus de végétation et plus d’activité des chauves-souris. Les auteurs soulignent que le fait de disposer d'environ 40 % de terres urbaines couvertes de verdure permet de maximiser la richesse des espèces et leur activité dans la zone métropolitaine. Cela ne signifie pas que votre rue a ce pourcentage exact, mais cela signifie que voir des chauves-souris correspond généralement aux environnements urbains où il y a encore des « couloirs » verts et suffisamment de nourriture.

L'insecticide de nuit qui ne tache pas les mains

C’est là que les données mettent le problème en place. Une équipe de la Station Biologique de Doñana (CSIC) et de l'Université du Pays Basque (UPV/EHU) a analysé le régime alimentaire d'une colonie de chauves-souris des cavernes (Miniopterus schreibersii) à Cadix avec des techniques de métabarcoding (ADN dans des échantillons fécaux). Ils ont identifié plus de 160 espèces d’arthropodes et parmi elles, 39 ont été classées comme nuisibles.

Ensuite, ils ont fait la grosse facture, ce qui est vraiment impressionnant. Entre le 11 mai et le 10 octobre, cette colonie aurait consommé environ 1 610 kg d’insectes nuisibles. Et lorsqu’on s’est concentré sur la processionnaire du pin, le calcul était encore plus graphique. Au plus fort de la saison, ils ont estimé qu'ils pouvaient manger jusqu'à 6 kg par jour, ce qui équivaut à environ 60 000 papillons en une seule nuit et à environ 1 730 000 papillons pour toute la saison. Ce n'est pas rien.

Moins de moustiques, moins de fumigation et plus d'équilibre

L'effet ne reste pas sur le terrain. S'il y a des chauves-souris qui chassent dans votre région, il est normal qu'une partie du « menu » soit constituée d'insectes gênants ou très abondants. Dans l'étude du CSIC et de l'UPV/EHU, par exemple, le moustique commun (Culex pipiens) apparaît comme l'une des proies détectées, un détail pertinent car cette espèce peut agir comme vecteur du virus du Nil occidental. Les chauves-souris n’éliminent pas le risque à elles seules, mais elles font partie de ce réseau naturel qui contribue à maintenir les populations d’insectes à distance.

De plus, lorsque la lutte antiparasitaire est effectuée par la nature, la dépendance aux traitements chimiques peut diminuer. Le manuel de référence MITECO rappelle lui-même que les chauves-souris sont, avec les oiseaux insectivores, les principaux prédateurs des insectes et que les traitements chimiques peuvent avoir des effets secondaires indésirables. En pratique, cela signifie que protéger ces « voisins de nuit » a aussi un enjeu de santé environnementale.

Ce que sa présence révèle sur la ville

Voir des chauves-souris au-dessus de votre maison est généralement un petit indicateur du fait que l'écosystème urbain fonctionne encore en grande partie. Les chauves-souris ont besoin d’abris et de trajectoires de vol, ce qui correspond aux villes qui préservent les arbres, aux parcs connectés et aux coins où les insectes se rassemblent. Par conséquent, lorsqu’ils apparaissent, ils désignent souvent quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes.

L'étude de l'Université Autonome de Madrid l'a mesuré avec une approche très « de rue ». Ils ont placé 77 enregistreurs à ultrasons entre juin et juillet 2023 dans 77 points de la zone métropolitaine, avec différentes proportions de couverture végétale. Et ils ont vu ce seuil à partir duquel la richesse et l’activité des espèces atteignent leur maximum. C'est un indice utile pour l'urbanisme, mais aussi pour comprendre ce que l'on voit depuis son balcon.

Des mythes à laisser de côté

Les chauves-souris ne sont pas agressives et, en Europe, la grande majorité sont insectivores. L'idée des « vampires » vient d'un petit groupe d'espèces d'Amérique latine, et non de la faune que nous avons en Espagne. L’image selon laquelle ils « s’emmêlent volontairement dans leurs cheveux » est également fausse, car leur écholocation est extrêmement précise.

Une autre confusion courante mêle automatiquement les chauves-souris aux maladies. La recommandation officielle est claire, ne manipulez pas les chauves-souris et, si vous soupçonnez une morsure, allez chez le médecin. La Mairie de Madrid le résume ainsi : « ne manipulez pas les chauves-souris » et consultez les soins de santé en cas de contact à risque. SECEMU ajoute une nuance importante, le risque existe mais est très faible et se réduit fortement en évitant de les tenir à la main.

Et il y a encore un point qui est parfois oublié. En Espagne, toutes les espèces de chauves-souris sont protégées par la réglementation de l'État, ce dont le SECEMU se souvient également et qui se reflète dans les documents techniques du MITECO. Ainsi, en plus d’être utiles, ils sont légalement protégés.

Que faire si une chauve-souris entre dans la maison

Si vous arrivez la nuit et que vous prenez l’avion, la solution la plus simple fonctionne généralement. Fermez les portes de cette pièce, laissez une fenêtre ouverte et éteignez les lumières pour lui permettre de sortir plus facilement. SECEMU le propose comme première étape dans la plupart des cas, car de nombreuses entrées sont accidentelles.

Si vous le trouvez perché pendant la journée et qu’il ne semble pas blessé, il est recommandé de ne pas le toucher à main nue. SECEMU propose d'utiliser un box ventilé et de le libérer la nuit depuis un endroit surélevé, en minimisant toujours le stress de l'animal et en évitant les morsures. S'il est blessé, ne vole pas ou se comporte étrangement, il est prudent de contacter un centre de récupération ou des entités spécialisées.

Si vous avez une colonie sur l’avant-toit ou le toit, elles peuvent souvent coexister sans problème. Le SECEMU rappelle que ce n'est que lorsque la gêne est notable qu'une exclusion doit être envisagée, en informant au préalable les agents de protection de la nature de la communauté autonome de le faire avec autorisation et sans nuire à la colonie.

L'autre côté du vol

Ce n’est pas parce qu’ils sont un bon signe que c’est facile pour eux. Le cas de Cadix lui-même montre clairement que la colonie est protégée par la loi, mais les chercheurs signalent des menaces telles que les changements d'utilisation, la pression du tourisme actif dans les cavités hivernales et la présence de parcs éoliens dans sa zone vitale.

Il y a ici un équilibre délicat. La transition énergétique est nécessaire, mais en matière de biodiversité, la localisation et les mesures correctives comptent beaucoup. MITECO prévient que l'une des principales causes de mortalité non naturelle chez les chauves-souris peut être associée aux éoliennes, et c'est pourquoi il existe des lignes directrices pour évaluer et corriger les impacts. Au fond, le signal que nous envoient les chauves-souris concerne également la façon dont nous planifions.

L'étude la plus récente citée dans cette nouvelle a été publiée dans Écosystèmes urbains.

L'entrée Les scientifiques sont d'accord : elles semblent dangereuses, mais si vous voyez des chauves-souris voler près de chez vous, c'est bien car elles constituent un répulsif naturel contre les nuisibles, a été publiée pour la première fois sur ECOticias.com.