Installer des mangeoires pour oiseaux sur les balcons semble être une bonne idée mais cela pourrait favoriser leur extinction : les experts demandent de les retirer avant qu'il ne soit trop tard

Nourrir les oiseaux du jardin fait partie de ces habitudes qui rendent accro. Vous mettez quelques graines, un défilé de plumes apparaît et, ce faisant, vous avez l'impression d'aider. Le problème est que, avec la chaleur moite de l'été, ce geste peut devenir un point noir pour la santé des oiseaux.

La Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB) a mis à jour ses avis et appelle à un simple changement. Entre le 1er mai et le 31 octobre, il est recommandé d’arrêter de remplir les mangeoires de graines et d’arachides pour éviter les attroupements et réduire les risques d’épidémies. Qu’est-ce que cela signifie concrètement pour ceux qui possèdent un balcon ou un jardin et ne veulent pas « laisser les oiseaux derrière eux » ?

Le problème de la chaleur

L’idée n’est pas de diaboliser les nourrisseurs, mais de comprendre quand ils cessent d’être d’une aide. En été et en automne, la nourriture naturelle est plus abondante (insectes, graines, fruits) et, en contrepartie, les températures permettent à certains pathogènes de survivre plus longtemps dans les restes alimentaires, les abreuvoirs et les surfaces humides. Une mangeoire très fréquentée fonctionne comme un « bar » où tout le monde boit dans le même verre. Et ça se voit.

La RSPB résume sa nouvelle approche par un message direct : « nourrir de façon saisonnière » et « nourrir en toute sécurité ». Le principal ajustement consiste à suspendre les graines et les arachides pendant les mois chauds, en ne conservant que de petites quantités d'alternatives telles que les larves de farine, les boules de graisse ou le suif, qui ont tendance à attirer moins les espèces les plus vulnérables. Il ne s’agit pas d’arrêter d’observer les oiseaux, mais plutôt d’empêcher qu’ils se concentrent tous sur un même point.

En Espagne, le débat n'est pas nouveau. SEO BirdLife rappelle qu'une mangeoire peut être « une arme à double tranchant » et que, à l'approche du printemps, il est conseillé de réduire l'apport et d'ajuster le type de nourriture aux besoins de la saison. Au fond, la logique est la même, moins d’encombrement et plus de bon sens.

Une maladie silencieuse

Derrière ce changement se cache un nom qui inquiète les ornithologues depuis des années, la trichomonose. La RSPB explique qu'elle est causée par un protozoaire microscopique appelé Trichomonas gallinae et qu'elle peut se transmettre lorsque les oiseaux partagent de la nourriture et de l'eau, notamment si des restes contaminés sont laissés plus facilement dans les abreuvoirs. En termes simples, il s’agit d’une infection de la gorge très contagieuse qui rend la déglutition difficile et finit par affaiblir l’animal.

Les données aident à le mettre en contexte. Lors du dernier Big Garden Birdwatch, le grand décompte citoyen des oiseaux de jardin, plus de 650 000 personnes ont participé et 9,4 millions d'oiseaux ont été recensés. Dans cette même série historique, le verdier est passé de la septième place en 1979 à la 18e place en 2026, reflet de sa chute dans le pays.

La RSPB elle-même parle d'un déclin de plus de 65 pour cent au cours des trois dernières décennies et rappelle que le verdier figure déjà sur la « liste rouge » de conservation au Royaume-Uni. Une étude publiée dans Scientific Reports a en outre conclu que les importants déclins nationaux des verdiers et des pinsons en Grande-Bretagne (de l'ordre de 2,5 millions de couples reproducteurs combinés) étaient en grande partie dus à la réduction de la survie des adultes associée à la propagation épidémique de la trichomonase. En d’autres termes, il ne s’agit pas d’une frayeur ponctuelle.

Effets en dehors du chargeur

Il existe un autre « côté B » dont on parle moins et qui concerne l’écosystème du jardin lui-même. Lorsque nous fournissons constamment de la nourriture supplémentaire, nous déplaçons également les nutriments d’un endroit à un autre, ce qui n’est pas toujours neutre. Les graines, mélanges et granulés sont riches en phosphore, et une partie finit dans le sol et les eaux voisines sous forme de restes et d'excréments.

Un ouvrage publié en 2024, avec le Royaume-Uni comme étude de cas, estime que l'apport de phosphore associé à l'alimentation complémentaire des oiseaux atteint environ 2,4 gigagrammes par an. Dans sa divulgation, la Northern Arizona University a averti que cet « apport » de nutriments pourrait être comparable à d’autres sources humaines que nous considérons déjà comme des contaminants. Si cela se poursuit pendant des années, cela peut altérer la fertilité des sols et favoriser certaines espèces végétales par rapport à d’autres.

Un nettoyage qui sauve les oiseaux

L’hygiène est l’élément qui sépare une mangeoire « agréable » d’une mangeoire sûre. La RSPB recommande de nettoyer les mangeoires et les abreuvoirs au moins une fois par semaine, de les déplacer et d'éliminer les débris qui s'accumulent en dessous. Il insiste également pour éviter les surfaces planes, car la nourriture contaminée y reste et d'autres oiseaux la picorent plus tard.

Dans son guide de nettoyage, l'organisation propose de démonter la mangeoire, de la frotter avec de l'eau chaude savonneuse et de la désinfecter avec un produit sans danger pour les animaux ou une solution d'eau de Javel douce à 5 %. Ensuite, il faut bien rincer et laisser sécher complètement avant de remplir à nouveau, voire de jeter les restes de nourriture à la poubelle et non au compost. SEO BirdLife est d'accord avec la logique et détaille une directive similaire avec de l'eau de Javel diluée (une partie d'eau de Javel pour neuf parties d'eau), un rinçage abondamment et un séchage complet.

Et si vous voyez un oiseau malade ? La recommandation de la RSPB est d'arrêter l'alimentation pendant au moins trois semaines et de vider les bains d'oiseaux, en ne reprenant que lorsque les symptômes ne sont plus observés. C’est peut-être triste, mais couper le « point de rencontre » est l’une des rares mesures qui stoppe réellement une épidémie dans un petit espace.

Des plantes qui donnent de la nourriture

L’alternative la plus durable ne se présente généralement pas dans un sac de graines, mais sous la forme d’un jardin vivant. Planter des espèces qui fournissent des fleurs, un abri et des graines tout au long de l’année aide les oiseaux à ne pas dépendre d’une seule source de nourriture. De plus, il attire les insectes, qui constituent la base du menu de nombreux poussins au printemps et en été.

La RSPB elle-même encourage à miser sur des plantes « respectueuses des oiseaux » comme les tournesols, les cardenchas et le lierre, et à laisser des coins moins « parfaits » où le cycle naturel fait son travail. Une haie non taillée au mauvais moment, un carré d'herbe qui pousse librement ou moins de pesticides peuvent apporter plus qu'une fertilisation complète en plein mois d'août. En fin de compte, il s’agit du jardin comme d’un garde-manger et non d’une cafétéria.

Le guide officiel avec le nouveau calendrier d'alimentation saisonnier et les recommandations d'hygiène a été publié sur le site de la RSPB.

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