Alerte en Catalogne après l'observation de plusieurs baleines sur la côte : de fortes pluies ont rempli les rivières de sédiments et la saison pourrait durer plus longtemps que d'habitude

La côte catalane a commencé à voir des rorquals communs plus tôt que d'habitude. La fin de la sécheresse, les rivières au débit plus important et l'apport de sédiments à la mer ont relancé une fois de plus une chaîne naturelle qui n'est pas toujours visible depuis le rivage, mais qui peut finir par apparaître à l'horizon sous la forme d'un souffle de baleine. Le projet rorqual commun EDMAKTUB rappelle que cette présence se produit entre février et juin, lorsque ces animaux viennent se nourrir au large des côtes catalanes.

Nous ne parlons pas d’une arrivée massive. Jusqu'à présent, EDMAKTUB a dénombré ce printemps 11 rorquals communs sur la côte du Garraf, certains se nourrissant et d'autres simplement en voyage. La clé, selon les chercheurs, est quelque chose de très simple et de très puissant : s’il y a de la nourriture, ces géants peuvent rester plus longtemps.

Le fleuve alimente aussi la mer

Lorsqu’un fleuve coule fort après des jours de pluie, l’eau n’atteint pas seule la Méditerranée. Il entraîne des restes de plantes, des sédiments et des nutriments qui font souvent brunir la mer. À première vue, cela peut ressembler à de la saleté, mais pour l’écosystème, c’est autre chose.

Cette eau trouble contribue à nourrir la base de la chaîne alimentaire. Le phytoplancton est d'abord activé, puis de petits organismes comme le krill apparaissent et, si le garde-manger fonctionne, des poissons, des oiseaux marins et des rorquals communs arrivent. C'est la mer qui fait son travail. Et ça se voit.

L'Agence catalane de l'eau a placé les réserves des bassins internes de Catalogne à 93,60 % le 5 mai 2026, une photographie bien différente de celle des pires mois de sécheresse. Cela ne veut pas dire que tout est résolu, mais cela signifie que le cycle de l’eau a repris de la vigueur.

Le garde-manger du rorqual commun

Le rorqual commun (Balaenoptera physalus) est une énorme baleine, capable d'atteindre jusqu'à 24 mètres de long. EDMAKTUB le décrit comme la plus grande espèce vivant en Méditerranée et la deuxième plus grande au monde. Ce n'est pas rien.

Leur régime alimentaire est basé sur de petits organismes, notamment le krill. EDMAKTUB a confirmé la présence de krill dans les eaux de surface et à proximité du plateau côtier, notamment dans les zones où l'on observe des baleines en train de se nourrir.

C'est pourquoi les pluies sont si importantes. Non pas parce qu’ils « appellent » les baleines, mais parce qu’ils peuvent commencer le banquet que les baleines recherchent. En fin de compte, la baleine ne visite pas la côte pour le tourisme, mais pour se nourrir.

Ce n'est pas une invasion

« Certaines baleines résident toute l'année en Méditerranée, mais d'autres entrent dans le détroit de Gibraltar uniquement pour se nourrir ; si elles trouvent de la nourriture, elles peuvent rester longtemps dans la zone », explique Eduard Degollada, de l'association scientifique EDMAKTUB.

La nuance est importante. La saison a avancé, mais cela ne veut pas dire qu'il y a plus de baleines que les autres années. « Cette année ne se distingue pas par l'abondance des individus observés, mais il est vrai que nous avons commencé à voir des baleines plus tôt que d'habitude », explique Degollada.

Qu'est-ce que cela signifie pour ceux qui regardent la mer depuis Barcelone, Sitges ou Vilanova ? Il y a plus de chances de voir un coup ou une nageoire durant ces semaines, mais il n'y a aucune garantie. La nature ne fonctionne pas comme un calendrier fixe.

El Garraf compte

El Garraf n’est pas n’importe quel point sur la carte. Le projet Rorcual couvre une bande marine de 1944 kilomètres carrés entre Castelldefels et Torredembarra, jusqu'à environ 15 ou 20 milles au large, basé à Vilanova i la Geltrú.

De plus, cette côte fait partie d'une zone d'importance écologique, incluse dans le réseau Natura 2000 et reliée à des zones de protection spéciale pour les oiseaux. Le système de pentes sous-marines et de canyons a également été intégré à la zone d'importance pour les mammifères marins du nord-ouest de la Méditerranée.

Les canyons sous-marins et le plateau continental contribuent à concentrer la vie. Une étude publiée dans Frontiers in Marine Science indique que des facteurs océanographiques favorisent l'abondance du krill dans les canyons sous-marins de la zone et, avec elle, la présence de baleines dans une zone relativement petite.

La chaleur déplace la carte

La saison ne dépend pas seulement de la pluie. Les courants, la température de la mer et la disponibilité de nourriture dans d’autres zones peuvent modifier la route des baleines. S'ils trouvent de la nourriture dans le sud, cela peut prendre plus de temps pour monter en Catalogne.

De plus, avril 2026 a été chaud en Catalogne et sec ou très sec dans une grande partie du pays, à l'exception des Pyrénées, selon l'aperçu mensuel de Météocat. Cette information nous rappelle que tout ne s’explique pas avec une semaine d’eau. Il existe une combinaison de facteurs, et certains pèsent plus que d’autres selon les années.

Degollada souligne également les courants. Si ces jours-ci des bûches apparaissent flottant dans le Garraf, emportées par les pluies et les inondations, de la matière organique pourrait également arriver. Et là où vient la nourriture, la vie peut apparaître.

Regardez sans déranger

Voir une baleine si près de Barcelone est passionnant. Bien sûr. Mais l’excitation ne peut pas transformer l’observation en poursuite, en bruit ou en course de bateau autour de l’animal.

Le ministère de la Transition écologique rappelle que l'observation récréative des cétacés est réglementée par le décret royal 1727/2007 et nécessite une autorisation préalable. Il demande également d'éviter tout contact physique, de nourrir les animaux, de les couper, de les séparer ou de faire des bruits forts pour les attirer ou les chasser.

La règle la plus simple pour tout marin est de garder ses distances, un cap sûr et son calme. Il est interdit de faire le tour de la baleine ou de s'approcher par derrière comme s'il s'agissait d'une attraction. Si on le voit, il vaut mieux en profiter sans changer sa journée.

Un signe de vie

L’apparition précoce des rorquals communs est une bonne nouvelle écologique, mais aussi un signal d’alarme. La sous-population méditerranéenne de Balaenoptera physalus est classée par le groupe de spécialistes des cétacés de l'UICN parmi les cétacés en voie de disparition.

Le principal risque dans la région n’est pas minime. L'étude Frontiers indique que la zone d'alimentation du Garraf chevauche un trafic maritime intense et que les collisions avec les navires constituent l'une des grandes menaces pour les rorquals communs en Méditerranée. Depuis 1986, au moins quatre baleines ont été documentées mortes dans le port de Barcelone en raison d'impacts avec des navires et sept animaux vivants blessés dans la zone d'étude depuis 2018.

Le message est donc double. Les pluies contribuent peut-être à rétablir les processus naturels qui alimentent la mer, mais cette même mer a besoin d’espace, de règles et de respect.

Les informations officielles du Whale Project ont été publiées par EDMAKTUBentité qui maintient les résultats et la description de cette campagne scientifique sur les rorquals communs de la côte catalane.

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