La réserve de semences du Svalbard remporte le prix Princesse des Asturies après avoir stocké 1,3 million d'échantillons

La chambre forte semencière du Svalbard remporte le Prix Princesse des Asturies de la Coopération Internationale 2026. Cette reconnaissance célèbre son effort mondial visant à protéger la biodiversité agricole dans le bunker souterrain.

La célèbre installation se distingue par la protection de l'avenir alimentaire de la planète face aux catastrophes mondiales. Le prix salue un modèle exemplaire de collaboration solidaire entre des dizaines de nations et d’institutions scientifiques.

Un prix qui récompense le travail de conservation inlassable effectué par le Svalbard Seed Vault.

La chambre forte semencière du Svalbard remporte le prix Princesse des Asturies, un prix bien mérité

Le Svalbard Global Seed Vault, en Norvège, où sont stockées des semences de différents pays pour les sauvegarder pour les générations futures, a reçu le Prix Princesse des Asturies pour la coopération internationale 2026, a annoncé mercredi le jury.

Le référentiel, connu sous son nom en anglais, est Svalbard Global Seed Vault et consiste en une banque de semences souterraine située sur l'île de Spitzberg, dans l'archipel norvégien du Svalbard, qui a été inaugurée en 2008. Elle a une superficie de plus de 1 000 mètres carrés, répartis dans trois entrepôts.

Son objectif est de préserver la diversité des semences de cultures vivrières pour assurer l'approvisionnement futur en cas de perte due à des catastrophes naturelles, à des conflits humains, à des changements de politique, à une mauvaise gestion ou à toute autre circonstance.

L'appréciation du jury

« Avec plus de 1,3 million d'échantillons représentant des milliers de variétés de plantes cultivables, essentielles à la sécurité alimentaire de l'humanité, le jury a valorisé la coopération silencieuse de cette infrastructure critique et stratégique comme un héritage pour les générations futures », a expliqué le président du jury qui a décerné le prix, Gustavo Suárez-Pertierra.

Le jury a également souligné qu'il s'agit d'une initiative promue par un modèle de multilatéralisme efficace, avec la collaboration de nombreux pays, institutions scientifiques et organisations internationales « autour de l'objectif commun de garantir la base génétique des systèmes alimentaires et les connaissances accumulées au fil des millénaires par les différentes cultures agraires de la planète ».

Origine des graines stockées dans le coffre-fort du Svalbard

Le dépôt des graines est effectué gratuitement et celles-ci sont la propriété de la banque de matériel génétique déposante (ressources génétiques), qui est la seule à pouvoir en demander la restitution.
À ce jour, la Chambre forte contient plus de 1,3 million d'échantillons de graines provenant de quelque 6 300 espèces végétales, principalement des variétés de riz, de blé et d'orge, appartenant à 129 institutions de dépôt et gouvernements. Il contient également des graines de sorgho, des espèces de haricots Phaseolus, du maïs, du niébé, du soja, du kikuyu et du pois chiche.

Les deux tiers des dépôts de semences proviennent des centres de recherche internationaux du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI), ainsi que d'autres institutions comme le Centre d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT) ou la Recherche agricole en zones arides (ICARDA).

Les pays qui ont apporté la plus grande contribution sont les États-Unis, l'Allemagne, le Canada et les Pays-Bas.

Les premières graines d'olive étaient espagnoles

En février dernier, le premier dépôt de graines d'olive de l'histoire de la Voûte a été réalisé, avec la participation notable des institutions espagnoles. Suite à l'annonce du prix, le ministre norvégien de l'Agriculture et de l'Alimentation, Nils Kristen Sandtrøen, a souligné dans un communiqué que le prix est « une reconnaissance importante » de la coopération internationale et intergouvernementale qui a rendu possible l'existence de la Voûte.

Le responsable a rappelé que cette initiative est le résultat de la collaboration entre son gouvernement et ses partenaires, Crop Trust et NordGen, qui a permis le financement de cet entrepôt depuis sa création il y a près de 20 ans, et a mis en valeur la contribution de « plus de 130 donateurs à travers le monde ».

Évacuations dues à la guerre en Syrie

En 2015, pendant la guerre en Syrie, l'ICARDA a dû évacuer son siège à Alep et sa banque de semences, avec 150 000 échantillons de céréales, de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux provenant de plus d'une centaine de pays, a été dévastée, mais une partie importante de cette collection a été sécurisée par duplication et stockage dans le coffre-fort du Svalbard.

À la fin de cette année-là et dans une seconde phase en 2017, il a pu être retiré pour être planté au Liban et au Maroc et un exemplaire a été restitué dans la crypte de l'archipel norvégien. En 2024, 61 banques de gènes ont déposé plus de 64 000 échantillons – un nombre record dans l’histoire de l’Abri – dont 21 institutions qui l’ont fait pour la première fois.

En 2025, le Soudan envoie ses graines à cause du conflit de guerre

Un autre épisode pertinent s'est produit en 2025, lorsque la Chambre forte a reçu plus de 2 000 échantillons de graines de sorgho, de millet perlé, d'arachide, de sésame, de pastèque et de melon Vigna, de la Banque nationale de matériel génétique du Soudan, qui a été attaquée pendant la guerre civile dans ce pays africain.

La responsabilité maximale de l'entrepôt incombe au gouvernement norvégien, plus précisément au ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation, qui le gère par l'intermédiaire du Centre nordique des ressources génétiques (NordGen). Le soi-disant Crop Trust participe à son financement, qui est une organisation internationale à but non lucratif dédiée à la conservation de la diversité des cultures et à la rendre toujours disponible pour une utilisation dans le monde entier. Des pays, des institutions et des groupes privés participent au Crop Trust, comme le gouvernement espagnol, la Commission européenne ou la Fondation Gates.

Le coffre-fort dispose également d'un comité consultatif international qui supervise sa gestion, composé de membres des banques de gènes déposantes.

Faits pertinents sur la chambre forte semencière du Svalbard remporte la Princesse des Asturies

Le jury du prix, convoqué par la Fondation Princesse des Asturies, était présidé par Gustavo Suárez-Pertierra et composé de Miguel Ballenilla y García de Gamarra, Miguel Carballeda Piñeiro, Ana Covarrubias Velasco, Pedro Duque Duque, Pilar García Ceballos-Zúñiga, Rodrigo García González, Cristina Garmendia Mendizábal, Charo Izquierdo Martínez, Íñigo Méndez de Vigo y Montojo, Baron de Claret, Pol Morillas i Bassedas, Juan Carlos del Olmo Castillejos, María del Mar Pageo Giménez, Isla Ramos Chaves et Gloria Fernández-Lomana García (secrétaire).

La candidature du Voûte a été proposée par Manuel Toharia Cortés, membre du jury du Prix Princesse des Asturies pour la Recherche Scientifique et Technique 2026.

La Voûte fait partie du système international de conservation de la biodiversité phytogénétique de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). L'ancien secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, l'a décrit comme « une police d'assurance mondiale » et un « cadeau à l'humanité et un symbole de paix » lors d'une visite au Svalbard en 2009.

Actuellement, l'entrepôt protège plus d'un million d'échantillons de plantes de quelque 6 300 espèces différentes. La collection comprend des légumineuses et des céréales clés, financées avec le soutien d'entités telles que la Fondation Gates.

Récemment, le centre a démontré sa réelle valeur en sauvant les récoltes des zones de conflit comme la Syrie et le Soudan. Cette police d’assurance mondiale garantit que l’humanité conserve intact son garde-manger génétique.

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