L'Espagne et le Portugal unissent leurs forces et concluent un accord historique : le dernier tigre de cirque du Portugal est désormais libre après avoir vécu 16 ans enfermé dans une cage de 9 m2

Pendant 16 ans, Sona a vécu entre une roulotte, une piste de cirque et les projecteurs. Ce tigre blanc, considéré comme le dernier tigre de cirque du Portugal, se trouve déjà à AAP Espagne, à Villena (Alicante), après une opération coordonnée avec Pangea Trust et après des années de plaintes et de changements juridiques.

Mais l'actualité ne s'arrête pas à son arrivée. La dernière mise à jour de l'AAP confirme que Sona est désormais sortie pour la première fois après s'être rétablie d'une salmonellose détectée à son arrivée au centre. Il n'a pas beaucoup marché. Il s'est contenté d'explorer, de renifler l'air et de chercher un endroit pour se reposer au soleil. Et cela, pour un tigre qui n’avait jamais mis les pieds sur terre en toute liberté contrôlée, n’est pas une mince affaire.

Une vie dans une caravane

Sona est arrivée au cirque alors qu'elle n'avait que trois mois. Selon l'AAP, il était utilisé dans des tours de magie et, à mesure qu'il se développait, également comme leurre pour prendre des photos avec les visiteurs. Son monde était très petit pour un animal qui, par nature, a besoin d’espace, de stimulation et de mouvement.

L'organisation explique qu'il vivait dans une caravane et que son existence était loin de répondre aux besoins fondamentaux d'un animal sauvage. Nous ne parlons pas seulement du manque d'espace. Nous parlons d’années sans sol naturel, sans itinéraires étendus et sans vie semblable à celle de son espèce.

Un tel animal peut-il simplement redevenir un tigre ? En pratique, pas soudainement. C'est pourquoi le travail du sanctuaire ne consiste pas à ouvrir une porte et c'est tout, mais à reconstruire petit à petit une vie endommagée.

Les marques de la captivité

Les premiers examens vétérinaires montrent ce qu’une telle vie laisse derrière elle. AAP a confirmé que Sona a un mauvais état des coussinets, une maigreur, des problèmes dentaires et des muscles très affaiblis. Dans un examen complet, son état corporel a été noté 3 sur 9, un chiffre qui indique qu'il est assez mince.

Il est également dégriffé aux pattes avant. Cette pratique consiste à amputer la première phalange pour empêcher les ongles de repousser. Cela peut paraître technique, mais il s’agit en réalité d’une blessure permanente qui affecte la mobilité et le bien-être de l’animal.

Le vétérinaire Héctor Sanz, de l'AAP Espagne, a résumé le cas avec une phrase courte et dure. Les conditions de Sona sont « très révélatrices du passé » de ces animaux. Autrement dit, le corps raconte l’histoire même si le cirque est déjà terminé.

La loi a changé la fin

Le Portugal a approuvé la loi n° 20/2019 en 2019, qui interdit l'utilisation d'animaux sauvages dans les cirques ainsi que leur capture ou leur dressage à cette fin. La règle elle-même autorisait un régime transitoire pouvant aller jusqu'à six ans, une marge qui explique pourquoi des cas comme celui de Sona ont été résolus maintenant et non immédiatement.

Pangea Trust explique avoir contacté Márcio Freitas, propriétaire du Circo Arena, alors qu'il cherchait une alternative pour Sona. Freitas a déclaré qu'ils voulaient « plus d'espace et des soins spécialisés » pour lui au cours de ses dernières années. Enfin, Pangea a identifié le sanctuaire AAP Primadomus comme l'emplacement approprié.

L'Espagne a également modifié ses règles. La loi 7/2023 interdit l'utilisation de la faune sauvage dans les spectacles de cirque et exige que les animaux soient relogés dans des lieux appropriés pour garantir leur bien-être. C'est pourquoi ce transfert a une double valeur. Il clôture une étape au Portugal et renforce le rôle de l'Espagne en tant que refuge pour les animaux qui ne peuvent plus retourner dans la nature.

Votre première journée en plein air

La sortie de Sona à l'extérieur fut lente. AAP dit que les gardiens lui ont donné accès à une installation intermédiaire dès le matin, mais le tigre est resté à l'intérieur pendant des heures, nerveux et très prudent. Ce n'est que lorsqu'il se retrouva complètement seul, observé de loin par une caméra, qu'il se décida à sortir.

Quatre heures plus tard, Sona faisait ses premiers pas dehors. Il n'a pas parcouru de grandes distances. Il s'approcha de la zone la plus proche de la porte, regarda autour de lui et commença à renifler l'atmosphère printanière. Il y a des petits gestes qui sont en réalité énormes.

La boiterie de sa jambe gauche était également évidente, liée au mauvais état de ses coussinets. AAP espère que le sol naturel aidera à la guérison, car il n'est pas aussi dur ni aussi humide que le ciment ou le métal auquel il est habitué.

Un sanctuaire, pas une jungle

Sona ne peut pas être relâchée dans la nature. Il a passé toute sa vie en captivité, présente des blessures physiques importantes et a besoin d'une surveillance vétérinaire. Le laisser seul dans un environnement sauvage ne serait pas une liberté, ce serait un abandon.

AAP España est située au sud de Villena, à côté de la Sierra de Salinas, et est spécialisée dans le sauvetage et la réhabilitation des primates et des grands félins. L'organisation elle-même explique que certains animaux ne peuvent pas être déplacés en raison de leurs traumatismes ou de leurs caractéristiques, afin qu'ils puissent y rester pour vivre en toute tranquillité leurs vieilles années.

C'est la façon de faire de Sona. Il ne reviendra pas à une vie sauvage qu'il n'a jamais connue, mais il aura quelque chose qui lui a manqué pendant des années. De l'espace, des soins, un sol naturel et une routine conçue pour lui, pas pour divertir le public.

Le symbole que laisse Sona

L'histoire de Sona n'est pas seulement celle d'un tigre sauvé. C’est la fin d’une forme de spectacle qui a normalisé pendant des décennies le fait de voir des animaux sauvages voyager dans des cages, se produisant sous le bruit, les lumières et les applaudissements. Aujourd’hui, de plus en plus de pays comprennent que cette image ne correspond plus au bien-être animal.

L'AAP affirme que son objectif est d'évoluer vers une interdiction européenne de l'utilisation d'animaux sauvages dans les cirques. Le cas de Sona aide à expliquer pourquoi. Car derrière chaque chiffre magique, chaque photo et chaque performance se cachent des années de douleur silencieuse.

Désormais, l'horloge de Sona tourne à un rythme différent. Plus lent, plus calme et surveillé par les vétérinaires et les soignants.

La déclaration officielle la plus récente sur l'évolution de Sona a été publiée par le Fondation PAA sur votre page d'actualités.

L'article L'Espagne et le Portugal unissent leurs forces et scellent un accord historique : le dernier tigre de cirque du Portugal est désormais libre après avoir vécu 16 ans enfermé dans une cage de 9 m2 a été publié pour la première fois sur ECOticias.com.