Après la disparition du loup, les biologistes célèbrent le retour du lynx en province de Liège : ils attendent 75 spécimens dans les prochaines décennies

Le lynx du Nord pourrait être plus proche que jamais d'un retour dans les forêts belges. Il ne s’agit pas d’un fantasme naturaliste ni d’une jolie image pour les réseaux sociaux. Les données suggèrent que la Wallonie, et notamment la région liégeoise et la région de l'Eifel, réunissent les conditions réelles pour accueillir à nouveau ce félin.

La nouvelle a quelque chose de symbolique. Après le retour du loup, tous les regards se tournent désormais vers le « fantôme de la forêt », un animal discret, solitaire et difficile à voir, mais très important pour l'équilibre des écosystèmes. Selon le WWF Belgique, le pays et ses régions limitrophes pourraient accueillir en moyenne 75 lynx si leurs habitats sont bien protégés et connectés.

Un possible retour

« Le lynx frappe à notre porte, c'est un cadeau de la nature », explique Bruno Delhaxhe, biologiste et bénévole du groupe de travail sur les grands prédateurs Natagora. Sa phrase résume très bien le moment présent. L'animal n'est pas encore clairement installé en Belgique, mais il existe déjà suffisamment d'indices pour prendre son retour au sérieux.

Des observations spécifiques sont enregistrées en Wallonie depuis des années, avec des mentions dans des zones comme les Hauts Marais, les Fourons ou les Ferrières. Le cas le plus important s'est produit dans la vallée de la Semois, où un lynx boréal mâle a été détecté en 2020 et suivi à l'aide de pièges photographiques. En 2022, 28 observations ont été enregistrées, confirmant sa présence continue et son énorme discrétion.

Nous ne parlons pas d'un animal qui va apparaître demain en pleine ville. Le lynx a besoin de forêts calmes, de suffisamment de proies et de couloirs naturels pour se déplacer. C'est exactement pourquoi la province de Liège apparaît désormais sur la carte avec tant d'intérêt.

Pourquoi Liège est important

La région de l'Eifel, proche de la frontière allemande, fait partie des zones identifiées comme particulièrement favorables. Le WWF Belgique identifie deux grandes zones à potentiel pour le lynx, la partie occidentale des Ardennes et la région de l'Eifel. Les deux combinent de vastes masses forestières, un relief accidenté et moins de perturbations humaines.

En pratique, cela signifie que le lynx a besoin de plus que de simples arbres. Il lui faut de la continuité. Une forêt divisée par des routes, des lotissements ou des zones très fréquentées peut paraître verte de loin, mais pour un animal solitaire, elle peut devenir un piège.

C’est là qu’intervient l’un des grands défis. Si l’on veut vraiment que le lynx revienne, il ne suffit pas d’être heureux lorsqu’une photo apparaît sur une caméra de nuit. Nous devons améliorer la connectivité écologique, créer des passages sûrs pour la faune et réduire les risques d’accidents. La même chose qui est si souvent demandée pour les autres animaux sauvages. Et ça se voit.

Un prédateur discret

Contrairement au loup, le lynx se déplace lentement. Il ne vit pas en meute, il ne parcourt pas le territoire de la même manière et cela dépend beaucoup de la recherche d'un autre spécimen avec lequel se reproduire. C'est pourquoi son retour pourrait prendre plus de temps que certains ne l'imaginent.

Le lynx boréal est un chasseur d'embuscade. Il se déplace silencieusement, se cache bien et se montre rarement. Sa principale proie dans une grande partie de l'Europe centrale est le chevreuil, bien qu'il puisse également capturer d'autres animaux lorsque les conditions changent. Son rôle en forêt est important car il permet de réguler les populations d'herbivores, ce qui peut soulager la pression sur la jeune végétation.

Qu’est-ce que cela signifie pour une forêt ordinaire ? Qu’il puisse y avoir plus de régénération naturelle, plus de sous-bois et plus d’équilibre. Ce n’est pas une solution magique à tous les problèmes environnementaux, mais c’est un élément qui s’intègre dans un écosystème plus sain.

Aucun danger pour les personnes

L’une des questions les plus répétées est simple. Le lynx est-il dangereux pour l'homme ? Les experts consultés par Natagora sont directs. « Le lynx ne représente aucun danger pour l'homme, il est vraiment nul », précise Delhaxhe.

L’inquiétude est compréhensible, surtout lorsqu’on parle de grands prédateurs. Mais le lynx ne recherche pas le contact avec les humains. Leur stratégie est tout le contraire : éviter le bruit, se cacher et passer inaperçu. Quiconque traverse une forêt avec un lynx ne le verra probablement jamais.

L’impact sur le bétail est également considéré comme bien moindre que sur les autres carnivores, même si cela ne signifie pas qu’il n’est pas nécessaire de se préparer. La coexistence se construit avant l’arrivée du conflit. Une information claire, une surveillance, une prévention et un soutien aux territoires ruraux sont essentiels pour que le retour ne devienne pas une bataille sociale.

La nature appelle des mesures sûres

Le retour du lynx serait une bonne nouvelle, mais aussi un test. Un territoire capable d'accueillir ce félin est généralement un territoire avec des forêts de qualité, moins de fragmentation et une biodiversité mieux connectée.

La Commission européenne rappelle que les grands carnivores ont subi une forte réduction historique en Europe en raison de l'activité humaine, même si plusieurs espèces ont commencé à se rétablir grâce à une protection juridique, des habitats améliorés et une plus grande acceptation sociale. Le lynx boréal fait partie de ces espèces présentes sur le continent.

C’est pourquoi le débat ne doit pas se concentrer uniquement sur le retour ou non du lynx. La question sous-jacente en est une autre. Laissons-nous suffisamment d’espace à la faune sauvage en Europe occidentale ? Le problème est que l’horloge naturelle n’attend pas toujours que les politiques finissent de s’entendre.

Un rendez-vous pour préparer le terrain

Natagora a organisé une journée dédiée au lynx le samedi 30 mai 2026 au Jardin Botanique de Liège. Au programme des activités, des jeux, des contes, des stands d'information et une conférence plus scientifique l'après-midi, axée sur les causes de leur disparition, leur retour, leur impact réel sur le bétail et la faune sauvage, ainsi que les perspectives pour la Belgique.

L'objectif est clair. Expliquez avant que l'animal n'arrive à l'écurie. Parce que l’acceptation sociale peut être aussi importante que la forêt, les barrages ou les corridors écologiques.

En fin de compte, le lynx teste notre façon de voir la nature. Il ne s’agit pas d’occuper un espace étrange. Il revient peu à peu sur un territoire dont il avait disparu il y a des siècles.

Le communiqué officiel a été publié dans Natagora.

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