On le voit entrer dans une fleur comme s'il s'agissait d'une petite boule de velours avec des ailes. Il fait du bruit, a l'air maladroit et beaucoup de gens se détournent en pensant que c'est dangereux. Mais cet insecte poilu qui apparaît sur les balcons, les vergers et les jardins n’est généralement pas une menace, mais plutôt l’un des meilleurs alliés de la biodiversité.
Nous parlons du bourdon, une abeille du genre « Bombus » qui compte environ 40 espèces en Espagne, selon un guide informatif de Santander Capital Natural et SEO/BirdLife. Sa valeur ne réside pas seulement dans le fait qu’il pollinise les fleurs. Il aide également les cultures comme les tomates, les myrtilles ou les pommes de terre grâce à une technique que l'abeille ne peut pas faire de même. Et cela, à une époque de déclin des pollinisateurs, n’est pas une mince affaire.
Ce n'est pas une abeille géante
Le bourdon appartient à la famille des Apidae, la même grande famille que les abeilles. Mais il suffit de le regarder attentivement pour le distinguer. Il a un corps plus arrondi, plus poilu et avec des bandes colorées qui peuvent être jaunes, noires, blanches, rougeâtres ou orange.
Cette peluche n'est pas là par hasard. Cela l’aide à conserver la chaleur et à rester actif les jours frais, lorsque les autres insectes bougent à peine. C'est pourquoi au printemps, quand il fait encore frais le matin, bon nombre des premières visites aux fleurs sont faites par elles.
La confusion vient du fait que beaucoup de gens les mettent dans le même sac que les guêpes et les frelons. Mais ce ne sont pas les mêmes. La guêpe est généralement plus fine, plus lisse et plus brillante. Le bourdon ressemble plutôt à une pelote de laine qui bourdonne lentement.
L'astuce est dans le buzz
La grande capacité du bourdon est ce qu’on appelle la pollinisation vibratoire. En pratique, l’insecte s’accroche à la fleur et fait vibrer ses muscles de vol pour en extraire le pollen. Cela semble être un petit détail, mais pour certaines plantes, cela fait la différence entre produire de mauvais fruits ou produire de meilleurs fruits.
Une méta-analyse publiée dans le « Journal of Economic Entomology » explique que des cultures comme la tomate, l'aubergine, le kiwi et le bleuet dépendent en grande partie des abeilles capables de produire ces vibrations. Le même travail indique que l’abeille domestique, bien que très importante pour de nombreuses cultures, ne peut pas extraire le pollen de cette manière.
Qu’est-ce que cela signifie dans un jardin normal ? Si vous avez des tomates, des poivrons, des aubergines ou des bleuets et que vous voyez des abeilles au travail, ne les effrayez pas. Ils effectuent gratuitement une partie du travail que de nombreuses exploitations agricoles essayaient auparavant d'imiter avec des vibrations manuelles.
Où habites-tu réellement ?
La vie du bourdon est plus courte qu’il n’y paraît. Chaque nid commence généralement par une seule reine qui a passé l'hiver cachée. À son réveil, il a besoin de se nourrir rapidement de fleurs printanières et de chercher un endroit sec et protégé.
Les endroits les plus courants sont les herbes hautes, le compost, les nichoirs, les trous sous les racines ou les anciens terriers de souris et de campagnols. Ce n’est pas une ruche permanente comme celle des abeilles mellifères. C'est une colonie saisonnière.
Par beau temps, les ouvrières naissent, le nid s'agrandit et finalement des mâles et de nouvelles reines naissent. Puis la colonie disparaît. Seules les jeunes reines fécondées survivent pour recommencer l'année suivante.
Si tu trouves un nid
La réaction la plus courante lorsqu’on voit un nid dans le jardin est de penser à l’éliminer. C'est presque toujours une erreur. Le Bumblebee Conservation Trust recommande de ne pas déranger les nids, car ils ne durent généralement que quelques mois, ne causent pas de dommages structurels et les bourdons ignorent généralement les gens s'ils ne sont pas dérangés.
La solution la plus judicieuse est généralement simple. Balisez la zone, ne passez pas la tondeuse juste dessus, éloignez les jouets ou les chaises et expliquez aux enfants qu'ils ne doivent pas mettre de bâtons dans l'entrée. Parfois, un peu de distance suffit.
Est-ce qu'ils démangent ? Les femelles peuvent le faire si elles se sentent menacées, notamment près du nid. Les mâles n'ont pas de dard. Pour autant, le bourdon n’est pas un insecte agressif. Votre première option est généralement de vous en tenir à vos fleurs.
Si tu le vois par terre
Il peut également arriver que vous trouviez une abeille encore sur un trottoir ou sur une terrasse. Ce n'est pas toujours en train de mourir. Parfois il a froid, est épuisé ou attend de reprendre de la température pour voler à nouveau. Ici, il est conseillé d'agir avec calme.
La recommandation officielle est de le déplacer avec précaution vers une fleur proche ou dans un endroit ensoleillé et abrité, chaque fois qu'il risque d'être piétiné. S'il n'y a pas de fleurs aux alentours et qu'il est resté longtemps immobile, vous pouvez lui proposer une ou deux gouttes d'eau additionnée de 50% de sucre blanc. Tout comme une aide occasionnelle.
La même organisation met en garde contre quelque chose d'important. « N'utilisez pas de jaggery ou de miel. » La cassonade peut être plus difficile à digérer et le miel peut contenir des agents pathogènes. Cela semble être un geste gentil, mais le faire mal peut nuire à l’insecte.
Comment les attirer sans problèmes
Pour aider les bourdons, vous n’avez pas besoin d’aménager un jardin parfait. Il nous faut quelque chose de plus simple, des fleurs pendant des mois et moins de poisons. La lavande, le romarin, le thym, la sauge, la bourrache, le trèfle, la menthe en pot, le tournesol ou les plantes à floraison précoce peuvent faire la différence.
Cela permet également de laisser certains coins moins propres. Quelques herbes hautes, feuilles sèches, vieux bois ou zones non retournées peuvent servir d'abri. C’est tout le contraire de ce jardin bien entretenu qui a l’air joli, mais qui n’offre presque rien à la faune.
Il est conseillé d'avoir des fleurs de la fin de l'hiver jusqu'à l'automne. Le printemps nourrit les reines qui s'éveillent. La fin de l'été aide les nouvelles reines avant qu'elles hivernent. C'est une petite chaîne, mais très importante.
Un pollinisateur sous pression
Le problème est que la vie des abeilles n’est pas facile. L'UICN a averti dans sa dernière évaluation européenne qu'au moins 172 des 1 928 espèces d'abeilles sauvages évaluées en Europe sont en danger d'extinction, et que plus de 20 % de groupes tels que les bourdons et les collet sont confrontés à un risque d'extinction.
Des signes inquiétants apparaissent également sur la péninsule. Une étude à laquelle participe l'Université Complutense de Madrid a détecté une diminution des espèces d'abeilles dans les Pyrénées par rapport aux enregistrements précédents, avec des effets écologiques et économiques. Auparavant, 37 espèces étaient connues dans cette chaîne de montagnes et 28 ont été trouvées dans l'étude.
C'est pourquoi le message est simple. Si vous voyez un bourdon dans votre jardin, vous n’avez pas affaire à un ennemi. Vous regardez un pollinisateur qui travaille silencieusement, améliore les cultures et entretient les fleurs sauvages. La prochaine fois que vous le verrez s'enfoncer dans une fleur de tomate, laissez-le faire. Elle accomplit une tâche ancienne et de plus en plus nécessaire.
L'étude sur les cultures pollinisées par vibration et son effet sur les tomates a été publiée dans Journal d'entomologie économique.
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