Elle ressemble à une simple fleur, mais il s'agit en fait de l'une des espèces de flore endémique les plus menacées de Castille-et-León et les experts vous invitent à être prudent lorsque vous vous promenez dans la campagne.

Il peut passer inaperçu parmi les rochers des Montes Aquilianos, à El Bierzo. Cependant, Géranium dolomite Il s'agit d'un microendémisme, une espèce qui ne vit que dans une petite zone de la planète, et cette zone se trouve entièrement dans la province de León.

La plante n'entretient que deux populations reproductrices et occupe moins de 11 hectares. L'incendie de 2025 a touché directement plus de la moitié des endroits où il s'est développé à Peñas de Ferradillo, tandis que les scientifiques exigent des mesures urgentes pour arrêter sa détérioration.

Une plante sans autre maison

En termes généraux, on l'appelle « géranium des dolomites bertiennes », bien que le rapport le plus récent indique qu'il n'a pas de nom vernaculaire officiel. Ses deux centres se trouvent à Peñas de Ferradillo et Los Doce Apóstoles, tous deux dans la région léonaise d'El Bierzo.

Ce n'est pas un hasard s'il apparaît ici. Il pousse sur des dolomites, des rochers qui forment de petites « îles » entourées de terrains acides où l'espèce ne trouve pas les conditions dont elle a besoin. Les deux noyaux sont séparés de plus de trois kilomètres.

Le recensement a changé la photo

Comment compte-t-on une plante qui se propage sous terre ? L'Atlas et le Livre rouge de la flore vasculaire espagnole en voie de disparition ont estimé en 2006 environ 550 000 individus grâce à un décompte indirect. Cette méthode avait des tiges avec des fleurs, mais plusieurs peuvent provenir du même rhizome, une tige souterraine à partir de laquelle pousse la plante.

Des comptages récents, adaptés à cette biologie, donnent environ 12 000 ou 13 000 unités. Cela ne signifie pas qu’un demi-million de plantes ont disparu soudainement, car les chiffres proviennent de différentes méthodes. Pourtant, des recensements comparables de 2012 et 2022 montrent une baisse de 84 %.

Les travaux de Carmen Acedo, Victoria Ferrero, Estrella Alfaro-Saiz et d'autres spécialistes analysent cette situation délicate. L'Atlas officiel mettait déjà en garde contre une faible germination des graines. En outre, la Liste rouge espagnole évalue l'espèce comme « en danger critique d'extinction » selon les critères de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Le feu a atteint les deux abris

L'incendie de 2022 a touché 32,6 % des points connus des Douze Apôtres et 27,7 % de la superficie calculée. En 2025, l'incendie a atteint Peñas de Ferradillo et a touché 55,5% de ses points et 58,3% de la surface analysée.

Les flammes n'expliquent pas tous les dégâts. La chaleur, les cendres et les perturbations potentielles du sol et des insectes pollinisateurs peuvent étendre l’impact au-delà de la zone brûlée. Pour cette raison, le rapport considère que l’ensemble de la population est indirectement concerné.

Le rapport technique présenté par l'Université de León rassemble des spécialistes de cette institution, de l'Université Complutense de Madrid, de la Station biologique de Doñana et de l'Union internationale pour la conservation de la nature. L'évaluation du géranium a été réalisée par Estrella Alfaro-Saiz et Carmen Acedo, chercheuses de l'Université de León.

Exploitation minière, élevage et empreintes de pas

Les incendies sont le signe le plus visible, mais pas le seul. L'exploitation du calcaire a réduit l'habitat dans le passé, tandis que le tourisme, les travaux forestiers et la pression de l'élevage continuent de figurer parmi les risques décrits par les chercheurs.

Une seule empreinte semble être une petite chose. Mais dans quelques parcelles rocheuses, le passage répété du bétail ou des personnes peut endommager les pousses, surtout après un incendie. Les incendies de 2017, 2022 et 2025 montrent également que les menaces s’accumulent et qu’il n’existe pas de troisième noyau connu servant de secours naturel.

La protection passe derrière

Castille et León inclus Géranium dolomite en 2007 dans son catalogue régional avec la catégorie « En danger d'extinction ». En février 2026, le Comité de la faune et de la flore sauvages a soutenu la poursuite du processus d'incorporation dans le catalogue espagnol des espèces menacées, mais ce vote à lui seul n'impliquait pas une inclusion définitive.

Les deux noyaux se trouvent dans la zone Montes Aquilianos et Sierra del Teleno du réseau Natura 2000 et ont été proposés comme microréserves de flore. Ces microréserves ne bénéficient toujours pas de protection juridique spécifique. Les auteurs demandent d'approuver un plan de rétablissement et d'inclure les zones occupées dans la planification des incendies.

Les semences comme filet de sécurité

Une partie de la stratégie se déroule loin des montagnes. La Banque de Germoplasme de l'Université de Salamanque conserve Géranium dolomitenormalement des graines capables de donner naissance à de nouvelles plantes. Il s'agit d'une sauvegarde biologique et non d'un substitut à l'habitat.

L'Université de Salamanque explique que pas plus de 5 % des graines produites par chaque groupe sont collectées et que plusieurs plantes sont échantillonnées pour maintenir la diversité génétique. Il est également recommandé de surveiller les deux noyaux, de protéger les pousses du piétinement et d'étudier la germination et les pollinisateurs.

Les principaux travaux scientifiques ont été publiés dans Conservation des plantesla revue de la Société Espagnole de Biologie de Conservation des Plantes.