L'élevage de thon rouge de l'Atlantique explose : de 13 à 123 fermes et jusqu'à 3 000 kilos de poisson pour obtenir 200 kilos de viande

L’élevage de thon rouge de l’Atlantique explose. La récupération du thon rouge dans l’océan Atlantique est souvent citée comme un exemple de réussite dans les débats sur la gestion marine au cours de ce siècle, mais derrière ces gros titres grandiloquents se cache une réalité plutôt inconfortable. L’abondance même de l’espèce a également fait monter en flèche le chiffre d’affaires de plusieurs millions de dollars derrière son élevage. Et cela n’a rien à voir avec l’aquaculture traditionnelle.

Le thon n'est pas élevé à partir d'œufs dans ces fermes, car cela ne serait pas rentable. Ce qui se passe, c'est que les bateaux piègent des milliers de spécimens sauvages et les enferment dans des cages flottantes dans lesquelles ils les nourrissent afin qu'ils « grossissent » et atteignent le poids demandé par le marché.

L'expansion rapide de l'élevage de thon rouge de l'Atlantique menace de mettre en danger la population de l'un des géants de l'océan, tout en provoquant des souffrances animales et une perte de biodiversité, ainsi qu'en affaiblissant la sécurité alimentaire mondiale, révèle un nouveau rapport publié aujourd'hui (25 août) par Compassion in World Farming (CIWF).

Le thon rouge de l'Atlantique est capturé vivant à un moment crucial de sa saison de reproduction et transporté à l'aide de grands filets vers des installations où il reste confiné pendant qu'il est nourri pour augmenter son poids. Cela exerce une pression particulière sur les populations sauvages. De plus, comme ils ont besoin de nager continuellement pour respirer et qu’ils parcourent de grandes distances en liberté, le confinement leur cause des souffrances exceptionnelles.

L’élevage de thon rouge de l’Atlantique explose : un bilan écologique qui va au-delà du thon lui-même

L’élevage de thon rouge de l’Atlantique explose. Les recherches de l'ONG révèlent un véritable « boom » du secteur : le nombre d'installations autorisées pour l'élevage de thon rouge de l'Atlantique est passé de 13 en 2006 à 123 en 2026. Par ailleurs, depuis 2003, le nombre de thons élevés dans ces installations a été multiplié par 19, passant d'un maximum de 55 000 spécimens à jusqu'à un million par an en 2024.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a lancé pour la première fois la sonnette d'alarme sur la situation de cette espèce en 2011, lorsqu'elle l'a classée comme en voie de disparition. Bien que les populations se rétablissent, le CIWF prévient que les conditions qui ont conduit à la disparition de l'espèce pourraient réapparaître. La situation est particulièrement préoccupante en Méditerranée, où l'UICN n'a pas évalué les populations régionales depuis 17 ans, ce qui rend urgente la mise à jour de son évaluation.

Le rapport révèle également qu'un seul thon d'élevage produisant seulement 200 kg de viande peut consommer jusqu'à 3 000 kg de poisson sauvage, l'équivalent de 33 000 sardines ou 166 000 anchois. Au-delà des questions soulevées sur la durabilité de l’alimentation des espèces carnivores en captivité, ce système menace la vie marine et les communautés côtières vulnérables d’Afrique subsaharienne et d’Afrique du Nord, qui dépendent de ces petits poissons à la fois pour leur alimentation et pour leur subsistance économique.

La sécurité alimentaire ne s'améliore PAS avec ces techniques

L’élevage de thon rouge de l’Atlantique explose. Selon le rapport, cette industrie n’améliore pas la sécurité alimentaire, mais l’affaiblit. Il consomme d'énormes quantités de poissons propres à la consommation humaine pour nourrir des thons destinés principalement à satisfaire la demande de sushis et de sashimis de luxe, notamment au Japon. Il ne faut pas confondre le thon rouge de l'Atlantique avec le listao et l'albacore, espèces couramment utilisées pour faire des conserves.

Par ailleurs, l’ONG a récemment publié de nouvelles images montrant ce qu’elle qualifie de conditions alarmantes en matière de bien-être animal dans un élevage de thon méditerranéen. On y observe des animaux confinés dans de petits espaces, nageant constamment en rond à l'intérieur des cages, avec des érosions de la peau, des blessures aux nageoires et une perte des yeux. Ces images renforcent les preuves scientifiques solides de l'impact sérieux de l'élevage sur le bien-être de ces animaux et montrent que le thon rouge de l'Atlantique n'est pas une espèce adaptée à la reproduction en captivité.

Le Dr Elena Lara, conseillère principale en recherche et politique au CIWF et auteur du rapport, a déclaré que le thon rouge de l'Atlantique est un véritable géant sous-marin. Dans la nature, il peut parcourir 260 kilomètres par jour, le confiner dans des cages marines est donc une pratique complètement cruelle et contre nature.

Une industrie non durable et destructrice

Cette industrie destructrice et non durable capture le thon dans l’océan pour l’engraisser avec d’énormes quantités de poissons sauvages, principalement pour approvisionner les marchés de luxe des sushis et sashimis. Pendant trop longtemps, les gouvernements ont échoué à réglementer un secteur qui cause des dommages environnementaux et de graves souffrances aux animaux. Ils doivent agir maintenant pour mettre fin à l’élevage du thon et s’engager à maintenir le thon à l’état sauvage. Maintenant que si peu de temps s'est écoulé depuis que l'espèce n'est plus menacée, nous ne pouvons pas nous permettre de répéter les erreurs du passé.

L’élevage de thon rouge de l’Atlantique explose. Le rapport révèle également que le manque de données fiables sur les captures de thon rouge de l'Atlantique, la production aquacole et le commerce nous empêche de connaître la véritable dimension de l'expansion du secteur. En outre, il montre que l'élevage de thon a reçu plus de 64 millions d'euros de subventions publiques au cours des dernières décennies.

Compassion in World Farming appelle à un moratoire international immédiat sur l'ouverture de nouvelles installations d'élevage de thon rouge de l'Atlantique et à l'expansion de celles existantes, à une évaluation urgente de l'état de conservation de l'espèce, à une plus grande transparence et à un plus grand contrôle du secteur et à ce que, avant d'accorder de nouveaux permis, le bien-être des animaux soit évalué. L'organisation demande également que des subventions soient allouées à une aquaculture durable basée sur des espèces de bas niveau trophique.