Un mystérieux champignon antiparasitaire apparaît en Castille-et-León : trois découvertes uniques au monde

On vient de découvrir un curieux et étrange champignon parasite qui vit à l’intérieur des fourmis et dont nous n’avions jusqu’à présent aucune connaissance. La découverte a eu lieu dans les provinces castillanes de León, Palencia, Zamora et Burgos, comme en témoigne un ouvrage publié dans le Bulletin de la Société Entomologique Aragonaise.

Ainsi, 19 espèces de fourmis sont connues pour être infectées par ce champignon appelé Myrmicinosporidium durum, ce qui fait que l'ensemble de la péninsule devient le territoire avec la plus grande diversité d'hôtes connue au monde.

En outre, cette étude se concentre également sur d'autres découvertes jusqu'à présent inconnues, comme le cas de deux nouvelles espèces de fourmis infectées dans la province de Leonese, ainsi que le premier signalement du parasite dans le genre Proformica. Ce que l’on ne sait pas pour l’instant, c’est tout ce qui concerne son cycle de vie et la manière dont se produit la transmission.

Découverte d'un étrange champignon : Myrmicinosporidium durum

Une étude scientifique a détecté pour la première fois dans les provinces de León, Palencia, Zamora et Burgos la présence de Myrmicinosporidium durum, un étrange champignon qui vit à l'intérieur des fourmis et dont on connaît encore peu de détails sur sa biologie et sa forme de transmission.

L'étude apparaît reflétée dans le numéro 78 du Bulletin de la Société Entomologique Aragonaise, et grâce à cette découverte, la répartition jusqu'à présent connue de ce parasite dans la péninsule ibérique est considérablement élargie. En outre, les travaux apportent davantage d’informations d’importance mondiale sur les espèces de fourmis que ce champignon peut infecter.

Le travail a été réalisé par les chercheurs Amonio David Cuesta-Segura, Fede García et Mario Crespo-Montalbán, ce dernier lié à la ville léonaise de Navatejera ; et c'est précisément là que se trouvaient certains des spécimens étudiés.

Jusqu'à présent, la présence de ce champignon microscopique dans la péninsule était principalement limitée à certains points du nord-est et du sud de l'Espagne et du Portugal. La nouvelle recherche intègre six localités inédites et étend sa présence au nord-ouest de la péninsule, avec des enregistrements situés dans les provinces castillanes de Palencia, León, Burgos, Zamora et la province galicienne de Lugo.

Les auteurs soulignent que cette découverte porte à 19 le nombre d'espèces hôtes connues dans la péninsule ibérique, ce qui devient le territoire avec la plus grande diversité de fourmis infectées par cet organisme au monde.

L'une des découvertes les plus importantes a eu lieu à Navatejera, dans la municipalité de Villaquilambre, à León, où les chercheurs ont localisé des spécimens parasités de plusieurs espèces. Dans le cas de deux d'entre eux, connus sous les noms de Camponotus aethiops et Messor capitatus, ils n'avaient pas encore été cités comme hôtes de ce champignon. Quelque chose qui n’avait été vu nulle part ailleurs dans le monde.

De même, dans la ville de Ligüérzana, à Palencia, dans la municipalité de Cervera de Pisuerga, la présence du parasite du genre Proformica a été enregistrée pour la première fois, une autre découverte sans précédent à l'échelle mondiale.

Dans le cas de ce champignon, on sait pour l’instant qu’il fait partie de la famille du phylum Blastocladiomycota, un groupe de champignons principalement aquatiques. Pour l'instant, c'est le seul représentant connu de ce groupe qui peut parasiter les fourmis et parmi ses caractéristiques se trouve la capacité de former au sein des insectes une série de structures sphériques sombres qui peuvent être réparties sur une grande partie de leur corps.

Des doutes à découvrir sur son cycle de vie

Les auteurs soulignent que cette découverte porte à 19 le nombre d'espèces hôtes connues dans la péninsule ibérique, ce qui devient le territoire avec la plus grande diversité de fourmis infectées par cet organisme au monde.

Bien qu’il fasse l’objet d’études de spécialistes depuis de nombreuses décennies, les professionnels rappellent qu’il existe encore de nombreux doutes sur le cycle de vie de ce type de champignon. Parmi les hypothèses avancées par les chercheurs, il y a la possibilité qu'elle se transmette par ingestion de fourmis infectées, mais cela n'a pas encore été confirmé.

L’étude fournit précisément de nouvelles observations qui pourraient aider à comprendre comment le parasite se propage entre différentes colonies et espèces, une question clé pour expliquer sa large répartition géographique.

Les auteurs considèrent que ces résultats renforcent l'idée que Myrmicinosporidium durum est un parasite généraliste capable d'infecter un grand nombre d'espèces de fourmis et appellent à de nouvelles recherches pour clarifier sa biologie.

Les captures effectuées dans la communauté de Castilla y León disposaient de tous les permis pertinents de l'Office et font partie du travail de surveillance de la biodiversité des fourmis qui a eu lieu dans diverses zones de la communauté.